[2004-03-18] 展界風情　瘋子：牛津大字典功臣

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俞　揚

　牛津大字典是最權威的英文字典，該字典的特徵之一，就是每個生字的解釋都附有五、六條節錄自其他書籍的引語。為此當初的主編詹姆斯．莫雷（JAMES.MURRY）刊登廣告，請廣大讀者提供引語。

最重要的撰稿人

　1880年，該廣告被關在倫敦瘋人院的瘋子W.C.米諾（W.C.MINOR）看到，他立即應徵，在此後數十年時間裡，米諾提供了無數引文，成為牛津大字典最重要的撰稿人。

　米諾父母是美國人，1834年父母在錫蘭傳教時生下他。長大後他回美國求學，在耶魯醫學院畢業。內戰時在軍中服務發生精神錯亂。

死者遺孀幫「兇手」

　1871年他去倫敦，原想通過轉換環境來改善自己精神錯亂狀況，不料第二年，他在倫敦街頭發瘋，以為遭人追蹤，將一行人槍殺，法院判決將他關進瘋人院。他的軍隊退休金被用來供養受害者的遺孀。後來該遺孀到瘋人院看望他，對他產生感情。以後就經常到瘋人院來看望。她每次來，都要在倫敦書店買米諾所要的書籍。牛津大字典的廣告，米諾就是從她帶來的書裡看到的。

　主編莫雷起先不知道米諾是瘋子，看他勤奮供稿，多次邀請他到牛津來相聚，但都沒成功，後來莫雷才知道，就自己動身去看他了。米諾所在的瘋人院離牛津50英里。莫雷很珍惜他和米諾之間的友誼，多次到瘋人院看望他。這也成了牛津大字典編輯過程中的一段佳話。

潛心撰寫四十年

　因為參與牛津大字典，米諾之後在瘋人院的時間再也沒有浪費掉。以今日對精神病治療的進步，米諾是可以迅速出院的。但是，他如果不是長期關在瘋人院裡，他就不會有恆心幫助莫雷完成這項浩大的文化工程。

　米諾1920年去世，在瘋人院關了48年。在這48年中，他整整為牛津大字典工作了40年。