[2004-03-18] 土著向美政府索採油費

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美國猶他州的土著印第安納瓦霍族人，控告政府不斷開採他們的石油，但從不定期付款。

念　持

　美國是全球最大經濟體系，但這絕不代表每個美國人過著富裕生活，其中居住在猶他州的土著印第安納瓦霍族人便覺得他們的利益被剝削。納瓦霍族人擁有豐厚的石油和天然氣資源，石油公司不斷開採他們的石油，但代為向石油公司徵收開採費的聯邦政府從來不定期付款。為此，銀行家科貝爾代表五十萬納瓦霍族人以集體訴訟方式控告美國內政部，要求賠償一千三百七十億美元（一萬零六百八十六億港元）。

　七十八歲的納瓦霍族老婦約翰遜表示，聯邦政府經常不定期繳付開採費用，通常每次從二百美元（一千五百六十港元）至三千美元（二萬三千四百港元）不等，但亦曾試過收到一張五點三美元（四十一點三港元）支票。

　約翰遜指出石油公司固定開採石油，惟政府長期以來都浮動支付開採費用，箇中原因令她大惑不解。約翰遜一直過著清苦的生活，居所面積非常細小，全間屋只得一個睡房，而且沒有自來水供應。

　科貝爾在一九九六年提交的集體訴訟申請，不但指稱政府內政部處理不當，還要求賠償期追溯至一八八七年。政府承認當局本應可以較妥善處理這個問題，答應盡量重整繳費制度。不過，很多印第安人仍然抱著懷疑態度，憂慮問題永無解決的一天。

　翻查歷史，美國政府早在十九世紀處理由印第安土著擁有的石油、天然氣和木材資源，但一直沒有訂立一個健全的開採付款制度，令土著吃虧。

　納瓦霍族是美國最大的印第安部族，成員總數超過十八萬人。可是，納瓦霍族屬於其中最貧窮的一群，超過四成仍然生活清苦。從統計數字來看，納瓦霍族的中位家庭收入僅得二萬美元（十五萬六千港元），不夠全國中位數水平的一半。

　約翰遜和其他五名兄弟姊妹共同擁有的石油和天然氣資源，從五十年前開始在政府的安排下交由石油公司開採。過去五十年，約翰遜六兄弟姊妹各自獲取五萬美元（三十九萬港元），但他們相信每人應當可收取一百萬美元（七百八十萬港元）。

　法院去年委任巴拉倫調查聯邦政府、石油公司和納瓦霍族之間的帳項，結果發現石油公司繳付的開採費用，較納瓦霍族收取的款額高出接近二十倍。聯邦政府質疑巴拉倫的調查報告，到後來巴拉倫更被革職。

　華盛頓大學美國土著法律中心主任安德森指出，政府沒有儲存完整記錄，可能是政府一直認為土著不會追索賠償。