[2004-04-29] 萬象追蹤：新法培養流感疫苗
葉 欣
早餐的火腿煎雙蛋是我們熟悉的。可是，利用雞蛋製造流感疫苗，便不是每個人都知道。原來，要供應全美國所需的流感疫苗，就得用掉一億顆雞蛋。
目前，利用受精的雞蛋備製流感疫苗的方法，是在五十年前發展出來的。技術人員要在受精的雞蛋上敲個洞，把流感病毒注射到胚胎周圍的液體中，再將被感染的雞蛋封起來，然後收集並純化出雞蛋中繁殖的病毒，用以製作疫苗。
從《科學美國人》得知，於每個流感盛行季節（約從十一月到翌年三月），美國人得流感的人數由二千九百萬人至五千八百萬人；因流感住院的人數達十一萬四千人，死亡人數達三萬六千人；本季製造的疫苗數為八千七百一十萬劑。
利用受精雞蛋備製流感疫苗的方法已延用了數十年。如今，研究人員希望換個方法——在不銹鋼培養槽中，利用人類、猴子或狗的細胞株來培養流感病毒。應用這種技術，疫苗公司將能夠以更及時、更省力的方法製造出疫苗，並且在緊急時刻可以更快速地因應。
正在發展人類細胞株的荷蘭生物科技公司庫賽爾（Crucell），其總裁指出，利用細胞培養可以省下數星期的生產時間。目前，當發現一株新的流感病毒後，研究人員通常得將病毒修改一番，才能把它放進雞蛋中製造疫苗。
利用細胞培養流感疫苗，則可以跳過這個步驟，甚至可能把人類身上分離出來、正在傳遞中的病毒，直接拿來使用，因而省下許多時間。利用細胞培養來製造疫苗並非新鮮事，例如百特醫療用品公司（Baxter）準備用來製造流感注射疫苗的猴子腎臟細胞株，正是安萬特巴斯德製藥廠（世上最大流感疫苗製造商）用來製造小兒麻痹疫苗的細胞株；而百特供給美國所需的天花疫苗，正是利用猴子細胞株製造的。
當然，利用細胞培養槽而得到的疫苗，是否真的比利用雞蛋生產的疫苗來得要好，還有待觀察。
|
