[2004-05-13] 百年奇觀金星凌日

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　【本報訊】再過不到一個月的時間，人們將有機會觀測到「金星凌日」。這一天文奇觀上次出現是在1882年12月6日，目前活著的人中，還不曾有人看過這一奇觀。

　6月8日，金星將處於地球與太陽之間，這一現象稱為「金星凌日」。由於金星本身並不發光，所以屆時將會看到一個圓形黑影緩慢地從明亮的日面移過。於香港時間下午1時19分至晚上7時32分，亞洲包括香港及中國內地大部分地區，以及歐洲大部分地區的人都有機會一睹這現象。

　天文學往往把相隔時間最短的兩次「金星凌日」現象分為一組，這種現象的出現規律通常是8年、121.5年、8年、105.5年，以此循環出現。這主要是由於金星圍繞太陽運轉13圈後，正好與圍繞太陽運轉8圈的地球再次互相靠近，並處於地球與太陽之間，這段時間相當於地球上的8年。

重遇奇景　須待2012年

　在金星凌日時，金星看來將像一個黑色圓盤，直徑約為太陽的十三分之一，從左至右在日面的下半部橫過，首先在相等於時鐘8點鐘的位置進入日面，然後在5點鐘附近的位置離開。金星凌日開始約20分鐘後（即香港時間下午1時39分），即開始見到金星的整個圓面，此時，觀星人士或許可看到「黑滴現象」，即金星的黑色圓盤似乎有一條黑色「脖子」連接著太陽的邊緣，形狀就像一個雪梨。

觀星大法：戴太陽濾鏡

　「金星凌日」雖說是百年一遇，但由於每次出現都是「一不離二」，因此，8年後即2012年將再出現一次，但若錯過兩次，可能要等到輪迴再世——2117年才觀賞得到了。

可備小型觀景望遠鏡

　觀星人士必須使用太陽濾鏡觀看，或者把太陽影像穿過天文望遠鏡投射到一張白紙上，否則眼睛會被陽光灼傷，甚至引致失明。但針孔攝錄機不可能拍攝到金星凌日，這是由於太陽的投射影像不夠大。

　天文學家說，屆時金星與地球的距離只有4,100萬公里，利用簡單的望遠鏡就能看到這一現象，但不要忘記戴上合適的濾光鏡。正規的凌日觀測要進行描圖，因此要選擇帶有投影屏的天文望遠鏡。對於普通的天文愛好者來說，一台小型觀景望遠鏡會使你在長時間觀測中更加輕鬆。　（特約作者謝碧滋、英國《泰晤士報》、《每日電訊報》）

何謂「金星凌日」？

　太陽系有九大行星，金星是距離太陽第二近的行星，而地球則是第三近的行星。於今年6月8日，金星將於太陽和地球之間正中經過，我們在地球上可看到這種名為「金星凌日」的天文奇景。

觀測有助尋地球「同類」

　人類有史以來觀察過6次金星凌日。於今次金星凌日，科學家計劃藉此良機測試新技術，以找出環繞遙遠星體運行、像地球一樣的行星。當這些太陽系以外的行星經過自己的母星體時，會使發光母星體的亮度輕微減弱，正如在地球上所見。於6月8日，天文學家將利用儀器量度太陽所受到的影響，以證明金星經過會否正如所料影響太陽的亮度。

　類似的儀器將由法國「科羅」（Corot）號探測器和美國太空總署的「開普勒」（Kepler）分別於明年和2007年發射升空，而歐洲太空署的「埃丁頓」（Eddington）號太空船大概也會發射類似的儀器。

　英國中蘭開夏郡大學的天文學教授布羅米奇說：「觀察金星經過跟觀察其他星系行星相似，我們將利用這方法找出像地球一樣的行星。」

　金星凌日有助科學家研究太陽的外層大氣層（即日冕）：當金星橫過太陽時，「蘇豪」（SOHO）太陽觀察衛星上的所有儀器將跟金星的黑影成一直線，提供空前準確的溫度讀數。

可測量日地距離

　早於17世紀，著名的英國天文學家哈雷已提出，金星凌日時，在地球上兩個不同地點同時測定金星穿越太陽表面所需的時間，由此算出太陽的視差，可以得出準確的日地距離（即太陽和地球之間的距離）。

　可惜，哈雷本人活了86歲，從未遇上過金星凌日。在哈雷提出他的觀測方法後，曾出現過4次金星凌日，每一次都受到科學家的極大重視。最早的有關金星凌日的觀測是在1639年12月4日，由兩個英國人發現的。

　1761年5月26日金星凌日時，俄羅斯天文學家羅蒙諾索夫發現金星大氣。於19世紀，天文學家通過金星凌日蒐集到大量數據，成功地測量出日地距離為1.496億千米（稱為一個天文單位）。　（特約作者謝碧滋、英國《泰晤士報》、《每日電訊報》）

金星化身少年追求織布女

　金星，又名太白星。傳說中，天宮中有一負責織布的仙女稱為皇娥，有一天，她工作累了，駕著木筏到銀河遊玩，溯流而上到西海邊的窮桑樹下。東方的金星看見了她，即化作一位容貌超凡的少年，來到銀河邊彈琴唱歌，兩人相見下互生情愫，後來更生了一個兒子，取名叫少昊，又名窮桑氏。少昊長大後，到東方海外建立少昊之國。

　此外，在《西遊記》中，太白金星是一位神仙，在孫悟空鬧東海、鬧地府的時候，就是他奉玉帝之命前往招安的，但在《西遊記》中，他已被描繪成一個老態龍鍾的老頭，無復當年模樣了。（資料來源：香港太空館）

最亮星體 462℃高溫

　金星，呈金黃色，是除太陽和月亮外最亮的星體，亮度抵得上15顆天狼星，中國古稱「太白金星」，若處清晨稱「啟明星」，若處黃昏則稱「長庚星」。

　金星的質量是地球的80%，體積相等於地球的95%，研究表明它和地球一樣，幾乎沒有撞擊的隕石坑，表示它們的表面都比較「年輕」。金星上沒有海洋，整個星球被濃厚的雲層籠罩著，高速翻滾的雲把地面輻射上來的熱又反射回去，形成了一種類似溫室效應的熾熱環境，在金星上平均溫度高達攝氏462度，就連鉛都會被熔化成液體。其大氣壓力比地球大90倍。

　金星圍繞太陽運轉的軌道基本呈圓形，因此它跟太陽的距離基本保持在1.08億公里。與太陽系其他行星不同，金星圍繞太陽逆向運轉。（特約作者謝碧滋）

占星家：火金相剋屬凶兆

　據英國《泰晤士報》12日報道：上一次金星凌日是1882年，是死神忙碌的一年，美國發明家愛迪生、進化論創始人達爾文、英國詩人兼畫家羅塞蒂和美國殺人越貨的歹徒小魔王比利相繼離世。占星家認為，金星凌日是一種凶兆。

達爾文愛迪生「巧合」離世

　當年仍是英國維多利亞女王的時代，倫敦剛豎立首盞電街燈，但爭取愛爾蘭獨立的芬尼亞組織成員在都柏林謀殺新任愛爾蘭大臣卡文迪什勛爵，更糟糕的是澳洲首次在板球賽中擊敗英格蘭。

　某些占星家相信，金星屬金，而太陽屬火，「火金相剋」容易產生磨擦，或許會有恐怖襲擊事件發生或國家元首遭遇不測。有些投資者更迷信金星凌日是金市上揚的預兆。

　　　　觀賞活動迎金星

香港太空館與香港天文學會合辦「金星凌日」講座

　重溫天文界觀測「金星凌日」的歷史和成果、談談當天的天象、教導如何利用一般設備安全地看太陽，以及天文愛好者如何攝影和記錄觀測。

　講者：朱永鴻(香港天文學會資深會員)

　日期：2004年5月29日（星期六）

　時間：下午3時至4時30分