[2004-06-10] 潛艇水底拍攝深海火山爆發

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在水底攝得一幕又一幕前所未見的景象

念　持

　為了揭開海底火山的神秘面紗，科學家派遣一艘配備有攝影機的無人駕駛潛艇，進入海底看個究竟。誰知他們看到的比預期的還要多，因為透過攝影機，他們竟有幸目睹一次深海的火山爆發。

　這次海底火山的探索行動有卅多名研究人員參與，首席研究員恩布利表示：「我們起初確不知道正在發生什麼事情，我們只見到有團團濃煙冒起，然後變成黃色，隨著有硫磺和小石飛起。我們才知道是人類首次有幸目睹深海的火山爆發。」

取火山物料研究

　身為美國國家海洋及大氣研究局太平洋環境實驗室海洋學家的恩布利表示：「最令人感到興奮的是我們可以拿走樣本，這便是出動機械人潛艇的好處。」

　恩布利續稱，科學家已對在這次火山爆發取得的物料進行研究，這些都是高腐蝕性的物體，連攝影機的鏡片也受損，這艘機械人潛艇須急忙駛離火山。

　這座1800呎（540米）高的火山，科學家是在一次為期廿一日的海底探險之旅的行程中，於西太平洋海底發現其蹤影。恩布利在接受電話訪問時表示，地球的火山之中，有接近七成是在海底，故極有研究價值。

發現兩用生態系統

　一同參與今次研究任務的俄勒岡州立大學海洋資源研究協作社的火山學家克萊域克說：「我們目睹了一幕又一幕前所未有的現象。」

　海底火山探險之旅於四月十八日結束，研究項目還包括深海和淺海區的地質和海洋生物。在較淺海的水面，海洋生物從陽光中吸取能量，至於較深的水底，由於是漆黑一片，生物需透過海洋熱氣孔中吸取能量。

在六百多呎的深海海底中，研究人員發現存在一種兩用生態系統，亦即它們同時喜歡陽光，但又喜歡利用化學物質吸取能量。

克萊域克表示：「當生物學家看見這情況時感到很興奮，因為地球上的兩種生態系統竟然重疊是很不尋常的，我們亦難以估計其所帶來的影響。」

猶如置身天然實驗室

參與這次任務的科學家分別來自美國、加拿大、新西蘭及日本，他們各自把樣本帶回本國進行研究。

此外，科學家還在瑪麗安娜深溝發現，一種液化二氧化碳氣泡釋放到海洋之中，當氣泡漂浮入海時，氣泡會增大數千倍及轉化成氣體。

海洋探測學家荷蒙特形容，這次發現猶如置身在一個天然實驗室，可讓科學家有機會就二氧化碳對海洋生物造成的影響進行研究。

據科學家指出，這些地區出現液化二氧化碳是由於其位處深海及受到巨大壓力所致；在這個約達一哩深的位置，上面海水所帶來的壓力比海面所承受的空氣壓力高出一百六十倍。

恩布利表示，科學家在一年前也曾在關島附近作出類似的研究，到明年，他們便會集中在新西蘭以北的水底火山作探測。

他續稱，雖然地球大部分的面積都是被水所覆蓋，但科學家從未對海底進行全面的探討。恩布利說：「在這個地球上，海底既有火山，又有化學物質漂浮到海水的現象，我們對這一切所帶來的影響應有更深入的認識。同時，在這些極端環境下生存的微生物，其所排放的�J元素，或可作為醫學用途。」