[2004-06-26] 萬象追蹤：無聲地震

葉　欣

　科學雖說進步一日千里，可是有些自然災害—像地震——依然難以準確偵測得到。其實並不是所有的地震都有震感；所謂的無聲地震使科學家不得不重新審視他們對多地震斷層的認識。

　《科學美國人》回顧美國夏威夷十多年來最大的一場地震——基拉韋亞火山南坡一塊約二千立方米的山體突然滑向大海，釋放的能量相當於一場五點七級的地震。然而，當地震襲來時，沒有任何人留意到，連地震學家也一無所知。

　直到最近幾年，科學家才知道存在一類不動聲色的大規模地體滑移現象，而基拉韋亞火山上發生的事件，就是首批明確記載的這類所謂「無聲地震」的實例之一。

　一場緩慢無聲的地震，並不意味著它無足輕重。美國地質調查所夏威夷火山觀測站的地球物理學家Peter Cervelli指出，基拉韋亞火山的無聲地震可能是災難的先兆。如果還有同樣巨大的岩土因此獲得動量而突然脫離火山，迅速滑動，一頭扎進太平洋，就將造成災難性後果。岩土砸起的海水將掀起巨大的海嘯，威脅整個環太平洋的沿岸城市。

　地質學家稱以上的現象為「災難性山側崩塌」，它在全球眾多島火山周圍形成一種潛在的威脅，其特大山崩可能掀起一場浪高數百米的可怕海嘯。地質學家在夏威夷的拉奈島上三百二十五米高程處發現了海浪作用的證據，其中包括大量海生貝殼碎片。這些貝殼能夠跑到這樣高的地方來，最可能的解釋是一場海嘯的滔天巨浪，把它們沖上來的，其掀起的海浪達到令人咋舌的三百米，而絕大多數近代史上記錄的最高海浪還不到其十分之一。

　科學家稱，在夏威夷群島的某處發生大得足以引起海嘯的崩塌，其幾率僅為約每十萬年一次。有些科學家則估計，這樣的事件在全球範圍內平均每一萬年發生一次。無論如何，為了探測不穩定火山島內的變形，科學家正著手在若干地方設置連續記錄的GPS（全球定位系統）接收器網絡，包括印度洋上的好幾個島以及基拉韋亞的觀察網（由二十多個GPS接收站組成）。