[2004-07-08] 四象系統的早期圖像 放大圖片
部分用蚌殼塑的圖形。
古人將黃赤道帶附近的星空劃分為四大部分，並各由一批星官組構而成，合稱四象或四靈等。漢代著名科學家張衡曾說：「蒼龍連卷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈首於後。」這就是東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武的四組圖像。其中北方是由麒麟經過漫長的演變後成為「玄武」的，遠古北方的「形象代表」就是鹿形、牛尾、獨角的「麒麟」。
在中國傳統的星象觀念中，北極星是君主的象徵。而北斗七星圍繞著北極星旋轉，終年不會沒入地平線。民間認為，一切節令均與北斗的位移有關。司馬遷的《史記．天官書》稱：「斗為帝車，運於中央，臨制四鄉」。古人把天空劃分為東西南北中五個宮，中宮的主要星象就是北斗七星，東西南北四個宮各管轄著七星，即二十八星宿，為便於識別和記憶，古人分別用龍、虎、雀、麒麟（玄武）四種動物命名，這就是我們現在常說的四象。
龍、虎、鳥、麒麟分別被認定為東、西、南、北4組恒星的總體形象是不存在疑義的。但是，濮陽西水坡45號墓中的蚌殼塑龍、虎，是否只是一種偶然？考古學家和天文學家認為，這絕非巧合！就在45號墓南邊不遠處，有同屬於45號墓主人的兩組依次被稱為2號和3號蚌圖遺跡出土，2號遺跡中有龍、虎、鳥和麒麟四圖像，3號蚌圖中也有虎和人騎龍等。因此，完全有理由認為，濮陽45號墓就是四象系統中的早期圖像。
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