[2004-07-12] 萬象追蹤：低生育率年代
葉 欣
近幾十年來，全世界政府做得最好的，恐怕便是控制生育了。
根據聯合國的預測，目前在六十億出頭的全球人口，很有可能永遠都不會加倍。奧地利拉辛堡的民間研究機構「國際應用系統分析研究所」人口統計學家預言，全球人口將在當今的X世代仍然健在的時候，達到九十億的最高峰，接著開始衰減。
《財富》雜誌認為以上的預測並非無的放矢，皆因它不久前獲得美國人口普查局一份報告的證實——上一代的生育率逐年降低，而且擴散到全球每一個角落。
目前的全球生育率只有一九七二年的一半。不論國家是貧是富，一種廣大的社會趨勢十分明確：愈來愈多人口移居到都會區，兒童在那裏對父母來說沒有什麼經濟價值，而且婦女的經濟機會增大，生小孩變成負累。
生育率下降開始於工業國家，這些國家目前的生育率沒有一個能夠長期維持人口水平，也沒有一個能夠防止人口急速高齡化。
美國農業部表示，在美國中產階級之家要把一個今年出生的嬰兒養育到十八歲，直接成本會超過二十萬美元，這還不包括唸大學。父母因為照顧兒女而減獲的薪資成本很容易就超過一百萬美元。
如今，開發中國家也在老化，速度還相當驚人。墨西哥老化的速度是美國的五倍，主要原因是生育率大幅下降。後革命時代的伊朗，生育率已經跌近三分之二，因此到二○三○年，老人就會比兒童多。印度的生育率過去二十年大約下降了五分之一；印度南方幾個大省的人，生育小孩早已不足替補成年人，到了二○二○年整個印度都會如此。
生育率下降，確實也帶來經濟利益，印度與中國現階段的經濟榮景，有一部分原因就是來自生育率下降。
然而，生育率下降初期因可以創造出「經濟資源分紅」，可是到最後人力資源的損失表示這筆紅利有一天還是要償還的。中國的低生育率表示其勞動力將在二○二○年之前開始減少；以目前趨勢，中國有三成人口在本世紀中葉將超過六十歲。當老人愈來愈多，小孩愈來愈少，政府又要做點工作了。
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