[2004-07-22] 聊天室：人類進化關鍵
俞 揚
老年人是人類成功進化的關鍵？美國密西根大學人類進化學家雷切爾．卡斯帕里，和加利福尼亞大學的山希．李稱，在多個群體中，哪個群體中的老年人長壽，哪個群體就更成功一些，這就會使得這個群體中更多的人長壽。
卡斯帕里說，「關於現代人類的進化優勢，人們有過許多思考。現在，這個有了實實在在證據的研究，可以給這個問題一個簡單的解釋。因為現代人類更長壽、更聰明。」他補充說，長壽可以增加人類在兩個方面的生存機率，第一，長壽的人可以有更多的孩子；第二，可以擁有一個大的家庭，從而增加後裔的生存機率。
卡斯帕里稱，作為對人類進化「祖母假說」的支持，他把這個研究結果發表在美國國家科學院的《學報》上。「祖母假說」認為，祖母是大家庭中一個不可缺少的成員，對於一個群體的成功起著極為重要的作用。
卡斯帕里和李是在對七百六十八具不同時期的人類化石進行研究之後，得出這個結論的。其中包括舊石器時代晚期歐洲的高加索人種克魯馬努人、舊石器時代廣佈於歐洲的猿人尼安得特爾人（屬於克魯馬努人的一種早期類型，已經於約三萬五千年前滅絕）、以及包括可以追溯到三百萬年以前的直立人等早期人類。
卡斯帕里稱，他們研究的目的，就是要找到壽命不同的人之間的差異。不過，在研究過程中，他們發現，作為一個物種，人類從某個時候開始變得比其它靈長類壽命長了一些。於是，他們決定著手研究這個現象，它是從什麼時候開始的？又是什麼原因引起的？
他們根據牙齒的年齡把化石分成兩組：生育年齡的成年人，年齡為十五歲；前者年齡一倍的成年人，年齡為三十歲。卡斯帕里指出，在原始社會，做祖父母的人的年齡一般為三十歲。卡斯帕里說，「我們發現，隨著時間的推移，年輕人與年老人年齡的這個比例不斷變大。與舊石器時代早期相比，這個比例增加了四倍！這簡直是難以置信。」
他們對這個發現又進行了核對和分析，最後得出這樣一個結論：也許正是老年人才使得我們最終演變成為人類。儘管這個結論令人難以置信，但是，對古代的藝術、象徵行為的變化、許多佩帶著首飾埋葬的人們等現象加以研究，你就會發現，也就在這個時候，人們就開始重視、並照顧那些體弱、年邁的人，因為人們可以從他們那裏得到幫助和經驗。
卡斯帕里稱，在這個時候，人類進化獨有的絕經期可能已經存在，並開始產生作用，那些不再生育孩子的女性開始照顧她們的孫子，及其他親屬。「我們生活的這個時代是一個崇尚年輕的時代，也許意識到這一點對我們會有好處的。」他說。
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