[2004-08-21] 人類數數目 天生只有「一二三」

　美國科學家戈登博士發現，如果缺乏語言詞彙，人類天生數數目的能力最多只到「三」。有些部落土人不會數數目，是因為他們沒有言語將概念表達出來。

　美國哥倫比亞大學行為科學家戈登博士的研究對象為亞馬遜一個部族，其表達數字的語言只有「一」、「二」及「許多」，並無其他。更糟的是，「一」及「二」的音節相同，只是以詞尾的高低音變化來分辨。此外，「一」偶爾可指「約一」，而「二」偶爾可指「不多」。

　戈登的研究首先叫土著複製桌上一排10個物品，但戈登發現當去到「二」或「三」時，土著便開始遲疑。在土著複製最多10條紙上的線時亦有有相同情況。其他測試顯示土著缺乏記憶特定數字的能力，其能力與嬰孩及動物相若。

　戈登的研究刊載於《自然》期刊，他的研究顯示人類天生數數目的能力最多只到「三」。倫敦大學的巴特沃思教授表示：「換言之，我們可以在沒有「三」這個詞彙的情況下擁有「三」的感覺，但我們若沒有適當的數字詞彙的話，我們便沒有「四」及其後數字的感覺。」(英國《每日電訊報》／英國《衛報》)