[2004-08-31] 拜蜘蛛為師人類學產「絲」

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　堅韌的蜘蛛網引起人類的注意，並把蜘蛛列為優先研究動物類別。（法新社）

念　持

　蜘蛛如何能夠編織出大量輕身和堅韌的絲網，一直是人類不解之謎，直到最近，科學研究員才接近真正理解蜘蛛如何編織絲網，啟發他們開始生產類似蜘蛛絲網的人造合成纖維。

　隨著生物科技和纖維化學發展一日千里，人類終能學曉仿製原是大自然或動物的產品，而且把產品質素提升至更高水平。

優先研究蜘蛛

　加拿大滑鐵盧大學化學工程師楊格預料，科學家再經過一段研究後，「生物工廠」將可製造大量細胞和組織來生產有用的動物混合物料。蜘蛛被列為優先研究動物類別，因為蜘蛛能夠生產多種有用東西，包括全球其中一種最堅韌的物料。

　麻省理工學院化學工程教授哈蒙德表示：「人們若果曾經嘗試扯斷蜘蛛網，一定察覺到蜘蛛網十分堅韌，而且蜘蛛絲必定伸張後才能扯斷，這代表著蜘蛛絲吸引了強大能量，令到蜘蛛絲變得異常堅韌。」

　科學研究員直到最近才深入了解蜘蛛編織絲網時，發放出一種類似角蛋白的含纖維液體蛋白質，這種蛋白質令到蜘蛛網變得堅韌。不過，人類至今仍未能生產出像蜘蛛絲網那樣堅韌的物料。

　波士頓塔夫茨大學現已發現蜘蛛和蠶蟲如何生產堅韌纖維，研究小組負責人卡普蘭指出蜘蛛和蠶蟲能夠編織堅韌絲網，與牠們在整個編織絲網過程嚴格控制吸水量有密切關係。

以科技加速產絲

　在均衡吸水量的情況下，蜘蛛和蠶蟲能夠防止蛋白質過速固體化。卡普蘭在實驗室模仿蜘蛛和蠶蟲的編織步驟，令到科學研究員透過一個新門徑生產人造絲，並且寄望這個新發現為人類生產新產品，包括護身盔甲、衣飾，甚至超硬繩索。

　美國康涅狄格大學研究員金格倫希望上述新發現，有助生產更理想的殺蟲劑，專門用作殺死摧毀特定穀物的害蟲，但最重要是這種物料不會對其他昆蟲、人類或動物構成威脅。

　蜘蛛絲網將用作研究發展人造纖維，但飼養蜘蛛的方式與蠶蟲不同。哈蒙德表示：「蜘蛛是一種同類相食的昆蟲，即是若果我們把兩隻蜘蛛放入同一個圍籠，當中一隻最終必定被另外一隻殺害。」

　其他研究人員正試圖採用生物科技加速產絲過程，好像加拿大魁北克省Nexia Biotechnologies把一種產絲基因注射入新西蘭一種小山羊，令到小山羊的產絲數量遠較蜘蛛迅速。