[2004-09-02] 2010太空漫遊搭電梯上宇宙？

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　不需搭火箭也可上太空？構想中的「太空升降機」將提供更安全和便宜的太空探索途徑。（美聯社）

念　持

　美國加州Spaceward Foundation最近宣布籌備每年舉行一次太空升降機科技比賽，並把這項比賽定名為「太空升降機：2010年」，寓意希望最遲能在2010年就發展太空升降機達成一個結論，不論這是證明利用升降機升上太空的構思可行與否。

五年確定是否成事

　有關「太空升降機：2010年」的詳情尚未公布，包括如何資助實驗室進行。根據Spaceward Foundation的意念，這項計劃是尋求革新科技方法，以電光發動的平台把火箭的有效載量發射升空。此類平台亦稱為攀登器，將會循著超強鋼條上下移動，最高可以攀升至距離地面10萬公里。

　其實，太空升降機概念可追溯至科幻小說，但到最近數年，一些科學研究機構如美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室和美國太空總署馬歇爾太空飛行中心不斷鑽研，務能盡速找到一個可把意念變成事實的方法。

　若然真能建造太空升降機，發射火箭有效載量升空的成本，可望從每磅1萬美元（7萬8千港元）或以上的水平，降至100美元（780港元）或更低水平。

　Spaceward Foundation發言人在電郵表示：「我們深信可以在5年內確定太空升降機能否變成事實，不會無限期怠誤時間。」「太空升降機：2010年」尋求透過一年一度的比賽，鼓勵研究員進行更多科技探討。

冠軍獎金五萬美元

　第一次比賽預定於明年6或7月在三藩市海灣地區舉行，在第一次比賽時，主辦當局給予大學學生代表隊足夠時間興建電光發電的平台，正如工程系學生獲給予充分時間興建太陽能發電汽車參加美國太陽能挑戰大賽。

　至今，美國大學已就「太空升降機：2010年」比賽作出積極回應，促使主辦機構相信這項比賽具有舉辦的意義，而且是實際可行的。

　在獎勵方面，設計出最急促升降機的冠、亞、季軍，將可分別獲得5萬美元（39萬港元）、2萬美元（15萬6千港元）和1萬美元（7萬8千港元）。

　Spaceward Foundation負責人舒拉夫發出的電郵指出：「我們現正與數間大機構商討合辦這項比賽，但由於我們希望各大學在新學年前詳盡考慮參加的可能性，所以我們首先公布構思，然後才逐步公布合辦機構的詳情。」