[2004-09-21] 生理時鐘作祟 太空人半夢半醒揸飛船 放大圖片
太空人在太空中執行任務時經常睡眠不足夠，甚至可能有段時間是在半夢半醒之際工作。不知道楊利偉有沒有經歷過這麼一段時間呢？
念 持
以英國倫敦帝國學院教授福斯特為首的研究小組發表報告，指出人類生理時鐘可能阻礙太空人在太空進行的探索任務。研究小組現正尋求方法，協助太空人如何能夠在離開地球後適應其他行星的時鐘循環，提高太空人的效率。
睡眠不足影響飛行
人類的生理時鐘是以24小時作為一個周期，即是地球24小時轉動一圈對人類的生活和生理規律造成的影響，如新陳代謝或睡眠等。
福斯特指出人類的生理時鐘節奏具關鍵性影響，例如到深夜時間，人類的生理時鐘發出日常活動應當到達一個休止階段的信息，提醒人類應當睡眠補充精力。
既然人類與生俱來便習慣生活在一個24小時周期，所以一旦碰上火星需要多39分鐘才能轉動一圈，太空人已感到難以適應這個拉長了的生理時鐘。
帝國學院研究組現正與美國國家太空生物醫學會（NSBRI）合作，並已展開研究太空飛行對人類睡眠行為造成何種影響。
美國國家太空生物醫學會在其網站指出，人類太空飛行能否取得成功，主要視乎太空人在操作高度繁複和最尖端設備時能否保持機警和敏銳反應。因此，一次太空飛行是否成功的一個關鍵因素，就是太空人能否獲得充足睡眠。
返夜班駕車易出事
太空是一個最極端的輪更工作環境，直接影響到太空人的睡眠時間。從過往的經驗來看，太空人在太空執行任務期間通常睡眠不足夠，以平均計算，他們每天的睡眠時間較在地球時少了兩小時。
根據往昔對夜班工作者進行的調查，已經顯示他們的睡眠模式受到干擾，不但會引起一些疾病，而且降低原有的工作水準。舉例來說，夜班當值者在經過4天夜班工作後，他們在凌晨3時駕車發生意外的機會較一般人高出50%。
福斯特最近在一個科學研討會上表示：「現在，人類已經克服在太空飛行遇到的很多技術困難，但卻較少研究太空人面對的醫學和與健康有關的問題。人類的生理時鐘是一個24小時周期，已經被證實難以在太空調校。」
研究顯示人類的平均生理時鐘是24小時11分鐘，然後在每天黎明和入夜前進行修正。不過，這種自然修正不會對人體造成損害。
福斯特指出太空飛行是一項要求非常嚴格的任務，所以太空總署應當正視太空人可能有段時間是在半夢半醒執行任務的問題。在這個情況下，後果可能是一場災難。
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