[2004-09-23] 人口過少：地球新威脅 放大圖片
世界人口爆炸的現象將一去不復返，全球人口將在2050年之後急跌，地球面臨的新威脅不是人口過剩而是過少，而生活富裕正是出生率劇降的原因之一，正如美國社會學家所言，「資本主義是最佳的避孕方法」。
據美國《新聞周刊》報道，不論是在洛杉磯、上海抑或聖保羅，我們在日常生活中都感到全球人口過多，人們要忍受交通擠塞、都市擴張和環境惡化的問題。上周，聯合國警告，世界許多城市愈來愈擠迫，僅尼日利亞首都拉各斯人口，便會由1995年的650萬，增至2015年底前的1,600萬，儘管那裏約五分之一的兒童將在5歲前夭折。除非出現某些劇變，否則全球50個最貧窮國家的人口將於2050年底前增加兩倍至17億。
人口降勢改變世界現狀
但事實卻恰恰相反，全球各地的人們，生育愈來愈少子女，生育率自1972年以來下降了一半，由每名女性6個子女跌至2.9個，而人口學家表示，生育率仍在以前所未有的速度下降。全球人口繼續增長，由現時的64億增至2050年的90億左右，但之後將急跌。事實上，人口下降的現象已在多個國家出現，這勢必改變世界的一切，包括各國國力、全球經濟增長，以至人們的生活質素。
歐洲的出生率多年來一直下降，每名女性必須生育2.1個子女才能維持人口不變，但生育率遠低於此數字，生育率為1.8的法國和愛爾蘭已高踞歐洲出生率榜首，而歐洲平均生育率為1.4。未來40年，歐洲各國人口將銳減，德國目前的8,250萬人口將減少近五分之一，約相等於整個德國東部；保加利亞將減少38%；羅馬尼亞27%；愛沙尼亞25%。柏林的人口與發展研究院主任克林霍爾茨預測：「人口稀疏的部分東歐地區將空無一人。」俄羅斯人口每年減少近76萬，總統普京稱之為「國家危機」；西歐亦如是，於2050年底前，每年人口減幅將增至300萬之多。
15年後中國人口將劇降
出乎意料之外的是，發展中國家正緊隨同一趨勢。在亞洲，眾所周知，日本快將陷入人口流失的危機，基於每名女性1.3個子女的生育率，1億2,700萬人口的日本將於未來40年減少四分之一人口。
根據聯合國的數字，中國的生育率由1970年的5.8，劇減至目前的1.8，中國的人口普查數字甚至更低，生育率跌至僅1.3。華盛頓戰略和國際問題研究中心報告指出，加上壽命延長的因素，中國這一代人口老化的速度，將相等於歐洲過去一個世紀的變化。於2015年，預期中國人的年齡中位數為44歲，高於美國。於2019年底前，即15年後，中國人口將達到15億的高峰，然後進入急降期，於本世紀中葉前，中國每一代或會減少20%至30%的人口。
導致出生率下降的因素很多，聯合國上周的報告指出，各地人口正從鄉村遷移至城市，於2007年底前，全球逾一半人口將居住在城市。其他因素包括：女性文盲率下降，在學校讀書傾向令生育率下降；離婚率飆升；墮胎；全球遲婚趨勢。
聯合國的數據顯示，目前有62%的已婚或同居女性使用某種人工生育控制方法。在全球愛滋病之都印度等國家，疾病是出生率下降、人口減少的原因之一。在俄羅斯，罪魁禍首包括酗酒、公共衛生差劣和工業污染，導致男性精子數量減少。而富裕不鼓勵生育，這情況早已在歐洲出現，現在正蔓延至亞洲。難怪美國社會學家瓦滕伯格說：「資本主義是最佳的避孕方法。」
中國人口老化將居亞洲前茅
據美國《新聞周刊》報道，「人口內爆」（即人口銳減）的後果嚴重，華盛頓新美國基金會的人口專家朗曼說，全球經濟繁榮面臨威脅，人口一向跟房地產、消費開支和經濟增長關係密切，只要一窺日本或歐洲便可見一斑。德國、意大利、法國和奧地利近期抗議退休金改革的罷工，只是歐洲老青兩代重大社會鬥爭的開始；但比較中國的情況，卻是小巫見大巫。
一孩政策帶來沉重包袱
在中國，市場改革取消了計劃經濟的終身福利制度，而中共未能建立足夠的社會安全網以取而代之，只有不足四分之一的人口享受退休金保障，令照顧老人的包袱幾乎完全落在現今這一代獨生子女身上。一孩政策導致所謂的「4-2-1」問題，即每名孩子將可能要負責照顧父母兩人及祖父母和外祖父母四人。
但中國人的收入上升步伐，未能足以抵銷這個包袱。在某些農村，許多年輕人逃到城市，沒有人留下來照顧老人家，而人口老化或快將削弱中國的競爭優勢，中國的競爭力倚賴無止境的廉價勞工供應。中國著名經濟師胡鞍鋼稱，於2015年底前，中國的勞動人口將開始乾塘，唯有選擇西方式的解決辦法：提高勞動人口的教育水平和使之更具生產力。這方法是否可行乃未知之數，但可以肯定的一點是：在亞洲新興經濟強國中，中國將是人口衰老最快的一個國家。
無助感令四小龍出生率降
對全球安全感到悲觀促使亞洲四小龍的出生率劇降。專家認為，如「9•11」襲擊、美國攻伊和本月雅加達炸彈恐襲等事件，造成經濟衝擊和令人產生對未來的無助感。
據美國《新聞周刊》報道，由於迅速都市化，亞洲四小龍的出生率數十年來緩緩下降，但踏入新世紀突然急轉直下，必定另有原因。新加坡國立大學社會學家斯特勞漢說：「全球安全意識對所有人都變得至為重要。」這稱為恐懼因素，由1997至98年的亞洲金融風暴起，外部因素對人們生育決定的影響愈來愈大。台北政府的人口學家說：「假如年輕人無法保證光明的將來，他們又怎能考慮成家立室？不明朗是影響他們心理的關鍵。」
政府鼓勵生育成效差
韓國的生育率由2000年的1.47跌至2002年的1.17，是有史以來最大的兩年跌幅；新加坡的生育率在過去3年由1.6跌至1.3；香港的生育率（0.93）是全球最低之一。儘管政府致力推高出生率，但四小龍的生育率仍然自工業化以來，首次下滑至低於日本。
金融風暴令生活水平無止境上升的普遍假設破滅，從而觸發上述跌勢。漢城的韓國衛生和社會事務研究院人口學家說：「經濟危機伴隨失業率高企，對年輕人造成嚴重打擊，他們較以前遲婚和想要較少子女。」在台灣，3成35歲人士仍然未婚，已婚人士有四分之一選擇不生子女，他們擔心樓價、失業和子女的學費。四小龍政府鼓吹生育的成效不大，適齡生育的夫婦需要的是希望和安全感，而非暫時的幫助。
未來45年美國人口料增1億
據美國《新聞周刊》報道，美國是唯一世界上人口繼續增加的發達國家，但亦要背負醫療和退休福利的重擔，而美國人口失衡將對全球安全具有深遠影響。
當歐洲和亞洲大部分地區人口縮減之際，美國土生人口保持穩定，徘徊在填補率水平，但加上大批移民後，美國成為唯一人口繼續增加的發達國家。
社會學家瓦滕伯格估計，於未來45年，美國人口將增加1億，而歐洲人口則減少相若的數量。
美人口失衡對全球影響深
但這並不表示美國將逃過即將降臨的人口厄運，美國亦要面對勞動人口老化及其造成的社會負擔問題。美國國會預算辦公室稱，醫療和社會保障計劃的成本將由2000年佔國內生產總值4.3%升至2030年的11.5%，於2050年更飆升至21%。
此外，隨著白人人口不變，而日漸減少的黑人人口在趨向跨文化的地域中成為更少的少數族裔，美國要面對種族關係日益緊張的前景。在這個互相倚賴的紀元，美國主要貿易夥伴的煩惱很快便會變成自己的煩惱。其中一個例子是，假如中國於2050年底前失去估計35%的勞工，以及老人花費佔收入愈來愈大的比例，美國公司大力投資、備受吹捧的「中國市場」會變成怎樣？
美國人口失衡會對全球安全產生深遠影響，華盛頓擔心恐怖主義，但現今世界的混亂局面很可能會一發不可收拾，美國或許甚少軍事競爭對手，但在全球經濟增長放緩的時代，對社會津貼飆升的美國來說，其伸張地緣勢力所倚賴的科技可能會變得太昂貴，包括雷射導航導彈、隱形轟炸機以至龐大軍事設施。假如反恐戰演變成國家安全顧問賴斯所說的「世代鬥爭」，美國可能難以支付代價。
但這一代全球出生率不足並非全是壞事，對環境而言，一個更小的世界幾乎肯定是一個更美好的世界，不論是以空氣清新抑或野狼和罕有植物重臨東德鄉郊計。而隨著人類更長壽，他們亦活得更健康，至少在發達國家中如是，這表示他們可在退休前多工作幾年。
教育制度宜及早改革
據美國《新聞周刊》報道說，人口年齡結構變化，彰顯一個國家由社會以至經濟的所有問題。人口老化會令負擔過重的福利國家崩潰；各國出生率差距和對輸入勞工的需求上升，亦令因移民而起的緊張關係惡化；因勞動人口急縮需要提高生產效率和靈活性，反映在持續職業培訓、轉工和醫療的需求激增上，為使工人能工作到老，因此最好及早改革教育制度。
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