[2004-10-06] 美「水星計劃」太空人逝世

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　美國最早期征空計劃「水星計劃」的最年輕太空人庫珀（見圖），周一在美國文圖拉的寓所逝世，享年77歲。庫珀1965年曾駕駛「雙子星五號」太空船飛逾330萬英里，創下星際飛行最長紀錄，為日後人類首個登月任務奠定基礎。庫珀篤信宇宙間有外星人存在，退休後曾多次指責美國政府隱瞞對外星人所掌握的資料。

一直受到心臟病困擾

　庫珀一直受到心臟病的困擾，上周六開始出現心臟衰竭症狀。「水星計劃」是美國50年代末60年代初為了要與前蘇聯在征服太空上爭一日之長短而進行的首個載人征空計劃，庫珀是當時被選中的7名太空人之一，亦是當中最年輕及最意氣風發的一個，被視為國家英雄。

　1963年，庫珀駕駛「Faith 七號」太空船，進行「水星計劃」第6次亦是最後一次任務。庫珀當時以34小時20分鐘環繞地球22次，完成美國史上首次超過24小時的載人太空飛行任務，更成為最後一個獨自飛行及在途中小睡的太空人。兩年後，庫珀參與「雙子星五號」任務，成為首個兩度環繞地球的太空人，並與康拉德創下在190小時56分航行超過5,300萬公里的太空續航紀錄。航行證明人可以在無重狀態下在飛行月球的距離生存，解決了人類登月的最後障礙。

指美國瞞外星人資料

　「水星計劃」7名太空人中現只有3名隊員仍在世，他們的英雄事蹟記錄在暢銷書《征空先鋒》，1983年更改編成同名電影，由丹尼斯奎爾飾演庫珀的角色，電影勇奪4個奧斯卡獎項。庫珀於1927年3月6日出生，曾是海軍陸戰隊及精銳空軍部隊的優秀機師，於1959年獲選為「水星」任務的太空人，並於1970年退役。敢言的庫珀是不明飛行物體的堅信者，他指控美國政府隱瞞外星人活動的消息。他曾說：「太空計劃的專家及太空人受到保密條款的限制，因此我多年來一直要嚴守一個秘密。我現在可以披露，美國的雷達每一天均捕捉到一些不明物體及群組。」　 (美聯社/路透社/美國有線電視新聞網絡)