[2004-11-24] 醫療服務要有長遠規劃

■鄭宇碩 香港城市大學講座教授

　醫療服務的負擔越來越重，人口老化，醫療費用因科技發展越趨高昂，政府須要盡早改革，不然就會為未來的政府埋下地雷。其實任何增收費用的建議作用均十分有限，長期的出路一定是全民供款的醫療保險計劃。

　新任衛生福利及食物局局長周一嶽最近向媒體表示，公立分科診所很可能要增收費用，以鼓勵病人轉而光顧私家醫生。周局長亦提出醫療保險計劃以降低病人的財務風險等。

　醫療服務的負擔越來越重，人口老化，醫療費用因科技發展越趨高昂，政府須要盡早改革，不然就會為未來的政府埋下地雷。其實任何增收費用的建議作用均十分有限，長期的出路一定是全民供款的醫療保險計劃。

很難靠加費來減少政府開支

　現時醫院深切治療病床成本大概每天超逾二千港元，但公立醫院的收費只是每天一百元，僅夠病人伙食之用。這樣的收費水平，很難靠加費來減少政府開支。只要收費增加百分之二十左右，就會惹來不少批評。

　西方國家的經驗充分證明，公立醫療服務開支增加得很快，政府很難提供足夠的財政支持；經費不足，服務素質就會下降。通常的情況是輪候的時間會越來越長，輪候時間長，病人的風險就越大。

唯一理性的選擇

　醫療費用的高昂，不要說是草根階層，就是中產家庭也往往難以負擔。故此全民供款式的醫療保險計劃是唯一理性的選擇。當然，在目前的經濟情況底下，要市民從每月收入中供款一個百分比，勢必遇到很大的阻力。但其實市民亦心中有數，明白「羊毛出在羊身上」。

　首先，這樣一個龐大的改革計劃，必須有一段頗長的醞釀時期，就像政府有意推行銷售稅一般。市民自然了解弱勢的特區政府，不可能在明、後年推行一項全民供款的醫療保險計劃。但特區政府起碼應該就上述的改革，進行研究和討論，等候適當的時機去推行。

　適當的時機大概有待經濟好轉。經濟好轉，市民收入增加，要他們供款，阻力也會較小。其次，經濟好轉，現行的強制性退休保障計劃的回報會較為可觀，市民對這類供款計劃的抗拒也會稍為降低。

政府應避免轉嫁負擔印象

　政府為推動這項計劃，應該表示它的財政承擔，避免予人把負擔轉嫁到市民身上的印象。到時要推動供款，政府可能要稍為減稅，藉此彌補市民一部分的負擔，故此現階段政府不宜輕率減稅。

　要考慮的另一項措施，就是政府從財政儲備中撥出鉅款，例如一千億港元之數，作為醫療保險基金的一部分，顯示市民參與供款計劃事實上是得到政府的補貼。除了從財政儲備撥款外，政府亦可訂定一項長期性的出售政府資產計劃，把出售所得，撥入保險基金，減輕市民的負擔。當然，政府可以雙管齊下，以從財政儲備撥款及出售政府產業兩種方法去補助保險基金。

　一個真正為市民謀福利的政府，一定是一個有魄力、有遠見的政府。面對種種轉型的挑戰，政府必須及早籌謀。（本專欄逢周三刊出）（文匯論壇）