鎘是一種毒性很強的重金屬,其化合物也大多屬毒性物質。鎘對人體中樞神經的破壞力很大,當鎘毒進入人體後極難排泄,極易干擾腎功能、生殖功能。鎘污染具有週期長、隱蔽性大等特點,即使飲用水中鎘濃度低至0.1毫克/升,也能在人體(特別是婦女)組織中積聚,潛伏期可長達10年至30年,且早期不易覺察。