[2004-12-11] 沙塵行星有6枚

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　6枚星星竟有40億萬年的歷史，與太陽的年紀相差不遠。(網上圖片)

許森

　美國太空總署兩座太空望遠鏡哈勃和斯皮策最近發布的圖片，較前清楚顯示行星形成初期和末期都是沙塵滾滾，尤其是圍繞著星星的沙塵面積有如太陽那樣巨大。很多太空人相信行星是由圍繞著年輕星星的沙塵和氣體創造，其中星星越年輕，沙塵的面積越大。

　哈勃太空望遠鏡拍攝到一枚非常年輕的星星，僅得5000萬至22500萬光年歷史，外圍積聚了大量用作建造行星的沙塵。這個年齡足可製造一種氣體行星，但卻不能製造像地球那樣的行星。基本上，美國太空總署兩座太空望遠鏡顯示太陽系過去的其中一個模樣。

　斯皮策太空望遠鏡顯示6枚像太陽的中年星星，圍繞著這些星星的沙塵較為單薄。這6枚星星約有40億萬年歷史，與太陽的歷史相若。

　太空人早已知道這些星星的周圍最初隱藏著行星，因為過往由太空望遠鏡拍攝的圖片，已曾顯示一些未曾見過的行星在星星外圍產生地心吸力。