巴拿馬運河考慮擴建

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　巴拿馬運河一景。(美聯社)

業　欣

　當美國於1999年把巴拿馬運河的控制權移交巴拿馬政府時，很多國際觀察家預期巴拿馬無法妥善管理這條具有90年歷史的運河，但結果這些專家大跌眼鏡。

　巴拿馬運河的收入不但已較美國管理時增加一倍，而且意外數字下降，管理階層還正考慮是否推行歷來最雄心萬丈的擴張河道計劃。

　巴拿馬運河行政主管朱比特承認外國最初不看好巴拿馬的管理能力，但結果證明這條由國家控制的運河在管理上，與一間私營公司管理無異，同樣能夠把它的潛能發揮到極點。

　事實上，巴拿馬政府計劃進行一次全民表決，決定政府應否斥資50億美元（約390億港元）增置最先進設備，令到更巨型的輪船亦可使用巴拿馬運河。不過，政府仍未釐訂舉行全民表決的日期。

　現在，全球約有10%的船隻不能通過河道狹窄的巴拿馬運河，但若然進行擴張河道計劃，巴拿馬運河將可保留為其中一條最快捷貫通太平洋與大西洋之間的航道。

　在直至去年9月30日止的對上一個財政年度，巴拿馬運河的收入超過10億美元（約78億港元）。在1999年，巴拿馬運河僅錄得5億美元（約39億港元）的收入。

　在意外次數方面，巴拿馬運河於上一個財政年度僅錄得10宗意外，創下自1923年以來的最低意外比率。