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當網上圖書館已成了大趨勢時，圖書館大樓的建築藝術，可能將成為歷史。（美聯社）
楊振耀
本月中網上搜尋器Google公佈與全球五所頂尖圖書館，包括：牛津大學的保利登圖書館、史丹福大學圖書館、密歇根大學、哈佛大學及紐約公共圖書館達成協議，準備在未來大約十年內把為數超過千萬冊來自這五所圖書館的書本或名家手稿數碼化，透過網上供網民查閱。
大學名牌效應？
這五所圖書館世上頂頂有名，以牛津的保利登圖書館為例，它是牛津大學內十大圖書館之首，藏書超過六百萬冊，單是職員已有四百多人。
其實透過網上下載或查閱書本內容，已非甚麼新事；只不過與Google合作的五所圖書館地位非凡，而所涉及書籍之多及要投入資源之龐大的確矚目，更因為已經網羅了世界頂尖的圖書館，日後再有能者都只能屈於Google此位武林盟主之下。
無論如何，這安排只可視為與互聯網相關的非常重大消息但卻並非甚麼新消息，這次的公佈是名牌效應多於一切。
從文字到互聯網
上古人類以結繩及繪圖記事，文字發明之後先在甲殼，後在竹簡上留書，約在一千九百年前中國人發明造紙，然後印刷術出現。
繩索、甲殼、竹簡及紙張都是記錄思想、學問等載體；印刷術的出現增強了載體的流通。利用數碼技術把文字、影像或聲音等記錄下來是載體的更新和進化，利用互聯網把天南地北原不相關的人連結起來，方便大家用高速數據處理器去搜尋該等記錄則是繼造紙和印刷術之後的巨大突破。
試舉一例，如果書本是一個人，那麼實體的書本就是肉身，而書本的內容則是精神、思想和靈魂。把書本放到互聯網上，等於這個人如今得道修成正果；精神、思想和靈魂和肉身可以分離，魂遊於九霄之上。
記得少年時最流行的電視劇集《星空奇遇》，企業號上有台機器可以把船員先分解成比粒子還要小，他們傳送到目的地後，再利用機器把船員「組合還原」。利用分解及還原方法傳送實體，只是一種構想，以目前的科技還行不通。但文字、影像或聲音等檔案內容經數碼化處理，傳送後再還原卻是個行得通的方法。因為資訊的主體在於精神而非固囿於載體，互聯網的出現對資訊互通是場前所未有的工業革命。
資金乃成敗關鍵
工業革命為傳統農業社會帶來一連串問題及挑戰，這場資訊流通工業革命亦為傳統資訊流通帶來相當多爭議。如果把範圍集中到上面提及Google與全球五所頂尖圖書館達成協議的公佈上，則快將面對的一連串問題包括了：未來大約十年內把為數達千萬冊來自這五所圖書館的書本或名家手稿數碼化，所涉及的資源會有多龐大？書籍的版權問題該怎樣處理？這龐大的資料庫日後該怎樣運作？對人類的未來會有怎樣的影響等。但最有趣的還是Google這計劃最終真會把圖書館數碼化，取代現有的圖書館制度，變成大一統的全球網上超級圖書館嗎？
答案恐非如此。試從資金投入分析。要評估一次性的資金投入還容易，假設數碼化處理一本書平均需要一千元，那就一千個一千萬好了。問題是首次資金以外還得加上日後的運作費用；再者五大圖書館很多書本珍藏因為年深日久，如何方可以完整不破損地掃描，本身已是份專家的工作，要評估這方面的資源投入並不容易。
商業運作有它的模式，與公營事業有很大的分別；估計將來不會有太多人有興趣查閱的一份名家手稿是否值得投入龐大資源將它數碼化？如果他日要用者分擔費用，會否有違網上流通的大原則？又是否有人願意分擔呢？
版權數碼化的商機
再者這計劃早已考量過版權問題，所以只會數碼化處理那些經已超越版權時限的內容，亦即是業已成為公共財產的論文、手稿及著作等。一些已成為公共財產的名家作品過去已廣為流通，很多都亦有網上版本；由此推斷那些過去不會廣泛流傳的名家真蹟及手稿等館藏方為Google資源投入的第一優先，亦是這計劃真正的目標所在。
值得一提的是，已成為公共財產的論文、手稿及著作等，經數碼化處理之後，亦存在它本身數碼化版本的版權，正因為這些論文、手稿及著作只是館藏，從未有印刷版本，將來未經Google授權的刊登都可以被視為剽竊、盜版或未經同意而轉載，要舉證亦容易。故可以把這計劃視之為Google投入資源而享有，或與這些圖書館共享，未曾廣泛流傳的名家真蹟及手稿等館藏（可視之為一批古董）的數碼版權。
過去有留意互聯網發展及泡沫爆破的當會明白，只有獨家的內容方可以存在商機。回應上述，如果載體已不重要，精神、思想和靈魂和肉身可以分離，就像如今網上分享音樂或電影檔案一樣，最終令音樂及電影事業面臨前所未有的衝擊，Google如果沒有把握取得獨家的內容，或控制流通又如何可以吸引資金投資進行這網上大計？故推論未來的所謂流通當可能是有限度的流通而已。
以工業革命走過的歷史道路來看，當年的工業家設立生產線，改變了生產形式，並非以全人類的福祉來部署，而是以開拓市場、減低成本及賺取最大利潤出發。因生產形式的量變至質變，並非是有計劃部署下的結果。縱有理想今天如果只得Google，也難支撐整個全球網上超級圖書館的計劃，必須存在足夠的量變才可產生質變的過程。
項莊舞劍志在沛公，Google球網上超級圖書館的計劃固有其短期目標，商業機構還得向股東交代是不變的道理。凡事有先後亦有其代價，別天真的以為會有人願意投入龐大資源，令大家可以十年之內真的足不出戶，不費分毫就可以遍閱世界五所圖書館的館藏，天下哪有這等便宜事。他日如果真的成就了全球網上超級圖書館計劃，Google只不過是起了其中重大的催化作用罷了。
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