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李 明
美國紐約州西部工業城市羅切斯特的22萬居民，一直期待乘坐高速汽車渡輪，橫渡安大略湖前往加拿大東部城市多倫多度假。當陷入財政困難的渡輪「安大略精神」於去年9月8日在首航不足3個月後突然停辦後，羅切斯特居民隨即產生一種失落的感覺，每逢見到「安大略精神」在港口原封不動時，他們就不期然想起昔日乘坐渡輪度假的歡樂歲月，尤其對港口碼頭一片寂靜情景不忍卒睹。
好景不再 復航無期
由於「安大略精神」所屬輪船公司加美運輸系統(Canadian American Transportation Systems)欠下170萬美元（約1,326萬港元）債務，渡輪服務日後是否有機會復航至今仍是一個疑問。
一些年紀較長的乘客對「安大略精神」停航流露傷感情懷，甚至特別駕車到碼頭查看有否渡輪復航的消息。附設於碼頭的停車場從前泊滿汽車，附近一帶的禮品店、漢堡包快餐店和雪糕亭亦經常擠滿人群。但今時今日，停泊在此的汽車寥寥可數，商店生意一落千丈。
加美運輸系統經過詳盡考慮後，決定必須首先停辦「安大略精神」輪班，否則虧蝕只會愈來愈嚴重。該公司總裁馬丁接受訪問時表示，他們的目標是盡快恢復「安大略精神」輪班服務，深信停航只是一項暫時安排，現階段加美運輸系統的首要任務是重整公司財務和克服連串越境航行的管制障礙。
振興經濟 眾望所歸
正如港口能使一些城市如克利夫蘭、巴爾的摩和新奧爾良等的經濟轉趨興旺，貫通五大湖的輪船亦被一些經濟分析員形容為極具潛力的經濟催化劑，情況就如20年前的柯達公司對於羅切斯特一樣，該公司曾經在該區創造超過6萬個職位。
一些人士認為，全年通航的渡輪，能為羅切斯特創造超過1,300個就業機會，以及紓緩安大略湖西面湖濱地區的交通。
「安大略精神」船身長85.2米，高5層，可接載774名乘客和220部車輛。馬丁透露若果澳洲和荷蘭的主要財團同意注資條件，「安大略精神」最快可望於數星期內恢復提供服務。他說：「新投資者最近與我們正式進行商討，現在就一個經修訂投資計劃的細節磋商。不過，即使雙方能迅速達成協議，我們還要審慎考慮立即恢復班次還是留待今年(2005年)春季才復航。」
幾經風雨方能首航
「安大略精神」（暱稱「微風」）原定於去年4月30日展開處女航行，然而一次碼頭撞船意外，加上另一次機件故障，使啟航日期延遲至6月18日。
這些不幸事件使公眾初期對渡輪服務有所懷疑，以致每班輪船經常僅得半滿乘客。直到7月，由於船票減價一半，加上平日有3天的單程票價只收16美元（約125港元），載客情況終於有所改善；「微風」在8月的乘客人次達到6萬人。
從美國羅切斯特前往加拿大多倫多的航程是275公里，需時3至4小時。「安大略精神」在澳洲柏斯建造，原本是第一艘橫越北美洲五大湖的高速載車輪船，但延期使得另一艘渡輪搶先出閘，就是6月1日於密歇根湖啟航的「快速湖道」汽車渡湖輪。這艘輪船穿梭於密爾沃基與馬斯基根之間，較陸路所需時間的5小時減少一半。
多倫多提供商機
馬丁尚未能肯定「安大略精神」的復航日期，他覺得，經營渡湖輪一直以來最大的困難，莫過於美國海關不批准「安大略精神」接載商用車輛，以致收入無法大幅增加。到最近，這個問題已經露出解決的曙光，美國海關將會准許「安大略精神」在若干限制下接載貨車。
羅切斯特市現正寄望與多倫多建立更緊密的聯繫，因為多倫多地區住有接近500萬居民，可以提供很多商機。
（編按：加美運輸系統已於上月24日被法庭判定喪失「安大略精神」的經營權，渡輪會否再有復航之日，仍屬未知之數。）
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