[2005-02-17] 萬象追蹤：靠尿揚名
葉 欣
歷史上許多偉大的創新者都具備一項美德—他們想要改善我們的生活。發明但沒有創新，只能算是消遣。像約瑟夫威爾森（Joseph C. Wilson)剛接下其父哈洛德（攝影產品製造公司）的總裁職位，從一九四七到一九六○年，這十三年內他共投資七千五百萬美元在攝影產品上，搞到公司瀕臨破產，結果威爾森是—影印機的創新者。
最近在《美國科學人》讀到米爾斯基（Steve Mirsky)的專欄，說他在全美大專院校發明競賽的頒獎典禮上，結識了化學家海倫．佛里(Helen Free)。海倫名列發明家名人榜上，是美國化學學會的前任會長，也是「排尿總司令」。
原來，海倫的已故夫婿艾佛瑞德．佛里(Alfred Free)是她的同事，也在發明家名人榜之列。她們夫婦發明了一種試紙，只要沾一點尿液樣本，與色碼一比對，即可驗出尿液中多種物質的含量。她也因此贏得「小便女王」美名。一九五○年初，海倫與其夫一塊任職印第安那州邁爾斯實驗室的診斷部門。當時和現在一樣，糖尿病是美國國內的重大健康問題之一。佛里夫婦要設法找出一種簡易的方法—讓糖尿病患者，在家就能自行驗出尿中的葡萄糖。
於是，佛里夫婦不斷嘗試，滴幾滴尿液在紙片上，如果尿中含有葡萄糖，試紙就會變色。海倫回憶說：當時我丈夫說，要是把整張紙塗滿試劑，就像石蕊試紙一樣，再把它浸到尿裡，你想會怎樣呢？
這個念頭造就了Clinistrix尿糖試紙，成為所有沾驗檢測的鼻祖。從此，沾驗試片漸成氣候，驗尿就能驗出一大籮醫學上的其他重要物質。
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