[2005-02-22] 瀚苑點滴：火樹銀花的古代元宵 放大圖片
向景安
農曆正月十五是我們中華民族一個重要的傳統節日。這一天稱為「上元」，其夜則稱「元夜」、「元夕」或「元宵」，元宵這一名稱一直沿用至今。由於元宵有張燈、看燈、賽燈的習俗，燈是元宵的主要節俗之一，故人們又常以燈節稱之，可見元宵與燈的關係是密不可分的。
南北朝已蔚然成風
元宵張燈始於何時，眾說紛紜，莫衷一是。但可以肯定地說，元宵張燈在南北朝時已蔚然成風，南朝梁簡文帝蕭綱《列燈賦》的描述則是明證。賦中說：「何解凍之嘉月，值蓂莢之盛開，草含春而色動，雪飛彩以偕來，南油俱滿，西漆爭燃，蘇征安息，蠟出龍川，斜暉交映，倒影澄鮮。」
「解凍之嘉月」指孟春正月。蓂莢盛開，蓂莢是傳說中的瑞草，這種草每月從初一開始，日生一莢，至十五日生滿十五莢，又從十六日開始，每一日落一莢，至月末落盡。蓂莢盛開之日當指十五日。《列燈賦》描寫了元宵張燈、觀燈之盛況：其燈種類有油燈、有漆燈，或燃香，或燃蠟，燈月交暉，倒映水中。不僅是宮廷，從當時詩人的吟凉中，我們可看到元宵遙山有燈，通衢有燈，人們以觀燈為樂。伴隨著張燈、看燈，元宵又有了百戲雜陳的賽會。
隋代成為制度
歷史進入隋代，燈節張燈、觀燈之俗更甚於前代。隋煬帝楊廣寫有《正月十五通衢建燈夜升南樓》詩：「法輪天下轉，梵語天上來。燈樓千光照，花焰七枝開。月影凝流水，春風含夜梅。幡動黃金池，鍾發琉璃台。」從此詩的標題便知，時間在元宵夜，設燈於通衢，即大道上，顯然是縱民遊觀，而煬帝則登南樓觀之。據《隋書．音樂志》記載：「隋煬帝大業二年正月十五日，在京都端門外大放炬火，光燭天地，綿鋛八里，列為戲場。金石匏革之聲，聞數十里之外，自是每年以為常焉。」這是元宵節張燈成為制度最早的記載。
唐朝法定假日
唐代，元宵燈節正式成為國家法定假日，各官署都停止了辦公。而且燈節這三夜「敕許金吾馳禁，以看燈」（《兩京新記》），也就是暫停執行禁止夜行的法令，讓都市中的士民盡情張燈、觀燈、遊樂，即使擁近宮城，禁衛軍也不得干涉。所以，唐代燈節空前興盛、熱鬧。寫燈節的詩，至今仍膾炙人口的，應首推武后朝蘇味道《正月十五夜》詩：「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。」這首詩是描寫唐長安城裡燈節之夜的熱鬧景象。據《大唐新語》和《兩京新記》記載，唐代每年燈節這天晚上，長安城（今西安市）都要大放花燈；前後三天，夜間照例不戒嚴，看燈的真是人山人海。豪門貴族的車馬喧闐，市民們的歡聲笑語，匯成一片，通宵達旦的都在歡樂的氣氛中度過。
「元宵」作為正式節名，大約也出現在唐朝。唐代韓偓有詩為證，「元宵清景亞元正，絲雨霏霏向晚傾」（《玉山樵人元夜即席詩》）。
國家雖衰，燈節不改
近三百年的大唐帝國，雖經過由興盛到衰弱，但每年的燈節，依然是興盛不衰。中唐著名詩人元稹的凉燈節的詩篇，則是當時燈節盛狀的寫照。其詩云：「洛陽晝夜無車馬，漫掛紅紗滿樹頭。見說平時燈影裡，玄宗潛伴太真游。」這說明燈節不僅京都長安興辦，而東京洛陽燈節時也是「漫掛紅紗滿樹頭。」晚唐的李商隱，當他聽說京都長安舉辦盛大的燈節，自己不能前去觀賞，甚感遺憾，故寫《上元夜聞京有燈恨不得觀》詩：「月色燈光滿帝都，香車寶馬隘通衢。身閑不睹中興盛，羞逐鄉人賽紫姑。」（詩中的「紫姑」，即廁神。據說生前是身份低微的小妾，因受虐待，正月十五夜死於廁中。紫姑神能「卜將來蠶桑並占眾事」，還善於猜謎，在神的世界中雖然是不起眼的小神，卻被人們同情和喜愛。）
從「身閑不睹中興盛」的詩句中，可知此詩寫於唐宣宗王朝時，京都舉辦了盛大的燈節，宣宗是一個比較有作為的皇帝，有「小太宗」之美稱，史稱「宣宗中興」。這時唐王朝建國已二百三十多年了，但燈節的盛況不減盛唐時期。
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