1997年,香港出現第一個人類感染禽流感病毒的病例。儘管禽流感亞型H5N1的爆發影響的區域面積不大,但是多在人口密集地區發生。當時18人感染此病毒,其中6人死亡,並有9例是10歲以下的兒童。1999年,這種病毒在香港重現,並使兩人感染。兩次病毒傳播都被認為是由病雞引起的。為控制病毒蔓延,香港宰殺了一百多萬隻活雞。