[2005-03-24] 大灑金錢派福利 亞洲惹禍

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　亞洲地區開始富起來，近年不斷仿效西方式社會福利制度大灑金錢，但「羊毛出自羊身上」，現在是人民收到賬單的時候了！香港財政司司長唐英年上周做了一件真正了不起的創舉：半個世紀以來首次削減政府開支，其財政預算案較去年縮減逾20億港元開支，除了教育和社會福利之外，幾乎所有各項開支都減少，但勒緊肚皮未必就能解決香港的財政問題。

　儘管2004年錄得8.1%經濟增長和地價飆升補助公帑，但港府仍入不敷支。據唐英年自己的預測，未來一年將超支133億港元。安永會計師事務所姓陳的稅務合夥人說：「我們的收入來源太少，而又有太多人諸多要求，我們應研究改革整個稅務架構。」

　東亞各地的領袖亦應該這樣做，區內財政部現正應付類似的挑戰，包括：較預期為低的經濟增長、人口老化、製造業外移至中國、過時的稅制令大部分人口豁免繳稅。他們亦面對來自聲音日大的中產階級的新要求，例如全面醫療、國家退休金計劃、更好的學校及失業救濟金。在台灣和韓國，十年來政客傾向建立基於北歐模式的福利制度，但卻沒有像瑞典等國家那樣實施支持這些福利的高稅率。韓國首都首爾(漢城)的三星經濟研究所研究主管總括這個亞洲區現象：「社會福利要求跟民主進程同步向前，但我們沒有經濟資源來應付。」

必須向中產階級多徵稅

　明顯的解決方法是加稅，但那將帶來政治危機。大部分專家同意，現今的稅制是早期亞洲工業化的遺物，專為向資本主義工廠老闆徵稅而設，讓廉價勞工沒有稅務負擔。現在，這些稅制需要改寫，以擴闊稅基和堵塞愈來愈大的漏洞。其中一項改革是，各地政府必須反思不向公民徵收全球性收入的「地方」稅制，這在全球化年代是不合時宜的古怪現象，他們必須設法向中產階級徵稅，當年這些稅制定立時，中產階級在亞洲不存在，直至目前為止他們大多逃過交稅的厄運。跟西方中產階級一樣，他們樂於接受福利，卻不願意支付福利國家的賬單，並且愈來愈大聲說「不」。

　由於每個國家或地區對界定中產階級的定義不同，故很難比較各地的稅制，但香港的稅基在全球中屬最窄的：人口最有錢的4%貢獻個人入息總稅收的8成半，而逾7成打工仔不用繳交任何入息稅。台灣政府剛宣佈計劃結束數以萬計教師和職業軍人的免稅優惠，作為擴闊稅網的途徑。8,000萬人口的菲律賓政府大部分收入來自400萬受薪工人，他們繳交的稅款從人工中扣除，逃稅在菲律賓十分普遍，自90年代以來稅收一直下降，但總統阿羅約最近試圖實施歐洲式增值稅，以應付逼在眉睫的財政危機，卻遭到街頭示威抗議。

　新加坡是財政審慎的表表者，這在歷史上絕非偶然的事情。新加坡實行稅基廣闊的低稅率入息稅，對所有物品和服務徵稅，公司稅低得足以令該國成為外國投資者的天堂。馬來西亞以至韓國的領導人都熱切研究新加坡的策略，但卻缺乏新加坡獨有的優勢。標準普爾的庫格林說：「新加坡政府具有政治主導權，因此能推行有利國家長期增長和穩定的政策。」

港稅收只彌補開支一半

　香港是稅制兩難局面的例證，來自所有源頭的稅收目前只彌補到政府開支的一半左右，政府大大倚賴賣地收入和公營企業來填補差額，又或發行債券造成債務負擔。香港計劃於2008年底前達到收支平衡，透過把地鐵、新機場和連接中國大陸的鐵路私有化。安永的陳氏說，一旦政府失去這些財寶，「我們必須要問：收入將從何而來？你能夠出售多少東西？」港府現正研究效法新加坡推行貨品和服務銷售稅，以及向香港製造商從中國大陸業務賺取到的收入徵稅，但這兩個構思都沒有出現在上周宣佈的新預算案。 （美國《新聞周刊》）