[2005-04-19] 汰弱留強：海隧地鐵搶客 汽車渡輪壽終

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　汽車渡輪已成遺跡。 （資料圖片）

本報記者　羅敬文

　汽車渡輪曾盛極一時，但隨著過海隧道和地鐵的興建，在多年前已陸續停辦。然而世事無絕對，面對紅隧汽車流量嚴重飽和，政府提出多個方案紓緩擠塞情況，當中便包括「時光倒流」方案，恢復1998年前汽車渡輪的過海模式，為司機提供多一個選擇。

　香港首條汽車渡輪航線是由油麻地小輪開設。1926年，油麻地小輪公司鑑於汽車渡海的需求日增，於是向港府申請興建汽車渡輪碼頭，並獲得本港首條汽車渡海輪航線－－佐敦至中環汽車與乘客混合航線的經營權，並於翌年3月投入服務。

　戰後，油麻地小輪開始購入高效率的柴油發動機船隻，逐步替換蒸汽船，使船隊步向現代化。1972年紅磡海底隧道啟用，對油麻地小輪的業務造成重大打擊，油麻地小輪開始作出多元化部署，除繼續發展渡輪業務外，還開始經營旅遊、海上食府、碼頭超級市場、船舶維修及興建工廠大廈等。

　地鐵在1979年開始通車後，進一步打擊了渡海輪的經營，油麻地小輪開始逐步削減乘客不足的航線。其後，恆基兆業發展於1989年收購了油麻地小輪大部分股權，並成立香港小輪有限公司，而油麻地小輪則作為其子公司繼續經營小輪業務。至1998年，最後一條擁有30多年歷史的北角至九龍城公共汽車渡輪服務亦停辦。