[2005-05-03] 尋根問底：求知而求學 樂解漢字謎

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　單周堯解釋「爨」字的構造：「如果你明白它的頂端是兩個人持著鍋的把手，下面是柴火，就不會覺得這個字複雜了。」（盧燕娥 攝）

本報記者　盧燕娥、梁嘉儀

　一般被視為刻板的文字工作，單周堯卻每天由朝早8時到晚上11時都樂此不疲，甚至因而坐到「韌帶」發炎都不悔。單教授帶笑說:「很多人對漢字都是知其然而不知其所以然，研究當中你就會發現一個又一個的問號，求學都是滿足求知慾，所以我一點都不覺得沉悶。」

　現時大部分學生一遇到「問號」，不是「閃避」便是感到煩厭。但中國文字一大堆的「獨特問號」，反而刺激單教授的求知慾，令他沉醉於漢字研究中。例如為甚麼第一年稱為「元年」?國家之首為何又叫作「元首」?打敗仗為何要稱作「敗北」，而非「敗南」、「敗東」?

　原來在古時，作為金文的元字仿如人形，其頭部特別大，元相等於首級，亦即是頭部的意思，故首年就稱為「元年」，國家「首領」就稱為「元首」了。古字北形為兩個人背對背，打敗仗落荒而逃，自然會背著敵人跑，故輸掉戰事就被稱為「敗北」。

教女兒認識甲骨文

　他與文字學的緣分始於大學時期。他說：「大學好多科都可以靠自己去圖書館找資料『過骨』，不過文字學實在無可能，太多疑問要問老師，越多問題越引起我的興趣，抱著破解這些謎團的想法就令我沉迷至今。」

　單教授亦將興趣傳給了下一代，其女兒讀幼稚園時，他已經親自教授，讓女兒認識甲骨文。單教授認為，了解漢字源起有助加深對文字的認識，對現代人學習文字、掌握其應用有很大的幫助。