[2005-05-05] 翠袖乾坤：「六」年未晚
翁靜晶
上月，已故殷商林百欣的女兒林明珠，聯同母親顧瑞英，入稟控告多份雜誌及報章，理由是誹謗。訴訟原因有關報章，撰文敘述林府有「家族糾紛」，文章內容為兩位原告帶來苦惱及尷尬，更令她們聲譽嚴重受損，原告遂以「報道失實」為據，將事件交法院主持公道。
過往，亦有某些傳媒，每每利用名人家庭遭逢「突發事故」之時，盡挖其資料，「加工」後作報道。此舉未免有「趁火打劫」之嫌，以圖在人家煩惱不堪的情況下，乘其沒有精神及時間去追究興訟，便乘機大舉筆伐。年前，王見秋法官遇上「平機會風波」的例子，無良傳媒乘亂添油加醋，連王官的女兒王穎妤大律師也一併推入漩渦。一干報道對父女倆的人身攻擊程度，簡直令人心寒。
法律對這種「趁病坃命」的伎倆，早已預計其中，所以才有了「訴訟期限」的設立，容許受害人在事發後一段時間才興訴訟。有關香港的誹謗訴訟期限，可參照香港法例第三四七章第四條第一節。當中說明，時限為六年，並非以受害人知道事情開始計算，而是由侵權行為完結起開始計算。例如，被告於二○○○年一月一日對受害者作出誹謗，訴訟期限就由此日起開始計算。受害者必需在二○○五年十二月三十一日或之前提出起訴，否則便會喪失其起訴權。
訴訟期限是為了平衡雙方利益而制訂，一方面是確保受害人有足夠的機會去提出訴訟，以免一時為事所困，錯過了平反名譽和追討損失的機會。從另一個角度看，合理的訴訟期限亦同時保障被告，在證據和證人記憶仍然完整之時間內審訊，避免因歲月而令重要證據流失，以致對抗辯者不公平。
順帶一提，香港的誹謗的訴訟期限比英國長得多，英國誹謗的訴訟期限只有一年。在香港，作為原告人的一方，若決定要「秋後算賬」似乎有更多的籌備時間；正所謂「君子報仇，『六』年未晚」也。
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