[2005-05-13] 改革博彩稅會否助長賭風?

■胡志偉牧師

　近日，政府向立法會民政事務委員會提交文件，表示馬會面對非法外圍莊家的競爭，令賽馬投注額大幅下跌，因而建議將現行賽馬博彩稅改為利得稅，並增加五天賽馬日，以打擊外圍莊家和挽回下跌的賽馬投注額。

　政府文件中指出，外圍莊家正透過不同渠道(如：互聯網收注、在報章刊登廣告和在娛樂場所直接收取賭注等)推廣外圍賽馬，由於外圍莊家容許賒帳和提供折扣，令外圍賽馬可大行其道。香港賽馬投注額持續下跌，由1996/97年度的924億元下跌至2003/04年度的650億元，跌幅達三成。然而，賽馬投注額下跌並非只因外圍非法賭博猖獗，事實的真相是過去數年本港經濟衰退與賭波合法化，這兩項因素同時導致賽馬投注額衰退。當本港各行各業過去數年飽受經濟不景影響而收入減少，馬會又怎能逆流而上，盈利能保持穩健上升?

　另一重要因素，馬會與政府避而不談的是2003年8月「賭波合法化」之後，不少賭馬的金錢自然流向賭波了。只要細心查閱數目，不難發現在賭波合法化前，政府的博彩稅收為109.2億元，賭波合法化只落實了八個月，政府去年的博彩稅收已上升至116.3億元。縱使政府本年度從賽馬所抽取的博彩稅持續下跌，但由於足球博彩稅較去年上升近一倍，令政府在今年的博彩稅收入上升至近年新高，達121億元。外國有研究指出，每當有新的博彩工具(如新賭場落成、或「電子博彩機」等)，必會吸引部分原來的賭客，而舊的博彩工具投注額就相應地萎縮。澳洲的經驗正好說明，當地賽馬的投注額自90年起不斷下降，而「電子博彩機」(electronic gaming machines)與賭場的增多，卻使澳洲政府庫房整體上升。

　政府與馬會須要正視的，不是如何強化賽馬的競爭力，如彩池的吸引與增加賽馬日等，乃是如何有效打擊非法外圍莊家。

　其實，打擊外圍賭博集團最重要的是執法，現行的法例已明文禁止任何形式的境內和境外的非法賭博。可惜政府未有全力打擊，容許非法賭博的存在，令非法外圍莊家可肆無忌憚地在各媒體和公共場所推廣非法賭博。試看，電影界近期高調打擊網上非法下載活動，可起一定阻嚇作用。若果政府真的全力打擊外圍賭博集團，應該加強執法，並修改現行法例，將所有投注外圍的活動定為刑事罪行，以增加外圍營運者和投注者的機會成本。

　最後，政府與馬會須盡快完成「港人賭博行為研究」調查，從而評估本港問題與病態賭徒人口，了解賭博行為對社會的全面影響，並加強有關預防教育與輔導服務，否則，改變賽馬博彩稅為利得稅，只會使馬會為追求利潤，而助長賭風，實非香港之福！ （本欄每周五刊出）（文匯論壇）