[2005-05-20] 發展長者綜合服務回應未來挑戰

■黃　遠　自由撰稿人

　當局預計，約三十年後，香港老年人口將是目前的三倍，達二百二十萬人，長者綜援和生果金也將從目前一百一十六億元增至三百二十億元。剛巧同時有跨國保險公司發表調查報告，指目前的強積金等退休儲蓄計劃，普遍未能為未來長者的退休生活提供足夠保障，如何回應這一挑戰，是現在便需要進行的研究課題。

　香港人口老化是肯定的事實，而且已經逐漸發生，上一世紀嬰兒潮時期出生的人，如今已經步入中年，而香港年輕人口比例日減，出生率極低，老人問題無可避免會給社會造成壓力，因此，現在就需要著手研究未來的老人福利政策，重點在於資源問題。無疑，三十年後，香港可能處於大富大貴的黃金年代，但這一假想不可恃，反而居安思危，要循資源緊絀的方向構思，看看在資源有限的大前提下，如何調整老人福利政策，使資源獲得最有效的運用，但同時既要保障長者可以獲得適當的物質生活，不愁經濟匱乏，又要確保長者可以有尊嚴地過活，獲得人際關係及社區的支援。

　假定由於長者人口激增，社會資源未能相應地激增，那便意味著未來長者可能獲得的綜援金及生果金，縱不減少，亦難以增加，而減少的機會反而較大，這可不是杞人憂天，從目前的情況判斷，由於很多低技術的中年人，目前已經收入大減、就業前景差勁，甚至已經處於長期失業狀態，未來的歲月直到退休前，都難望會在退休保障方面有良好的轉機，而情況較佳的，或有一些積蓄，但正如保險集團的調查顯示，這些積蓄一般都不足以讓他們安度晚年，愈是長壽，長者的經濟壓力也將愈大。

　對長者的經濟回饋和援助，最理想的方式，當然是直接提供金錢，讓他們的銀行存摺內，常備一筆可供他們自行動用的財富，口袋裡也常有可動用的現金，他們可以按照最符合他們自己期望的方式花費，然而，這亦是最不符合經濟效益的方式，在社會資源豐厚充裕時，這無可厚非，長者喜歡的話，可以拿這筆金錢消費娛樂，甚至可以寄回家鄉資助親屬，但在社會資源緊絀時，卻是另一回事。

　最利於善用社會資源給長者提供生活保障的方式，是更全面地發展各社區內的長者綜合服務，這包括了全面的家務助理、飯堂膳食、洗衣、文娛康樂、社交、心理輔導等，更進一步，可以透過集體訂購日用品而讓長者獲得較大的折扣優惠。善用資源，無可避免要採用現代商業的「大規模」理念，即是透過規模經濟效應以大大降低營運成本，最明顯不過的譬喻是：在飯堂內由一所廚房烹調一百位老人家的一日三餐，必然比一百位老人家各自在家中舉炊煮食，成本要低得多。其他諸如購物及各種生活需要，情況亦相彷彿，可依此類推。

　當然，在資源緊絀下發展更全面的綜合長者服務以滿足長者所需，必然會引起一項受爭議及招致反對的措施：削減老人綜援金額。任何受援助者都不願意手頭現金被削減，反對之聲也可預計，當然，最理想的情況，是社會資源足以讓香港社會建立富足的老人保障制度，讓長者可以過悠閒而經濟自主的生活，但回歸現實，資源有限，就得在資源的限制下，作出適當的調整，以有限的資源發揮最大的效用。

　另一方面，發展社區綜合長者服務的另一良好副產品，在於該行業可以吸納很多低技術的中年男女，而這些男女在照顧長者及與長者建立良好關係方面，每每比年輕知識分子更優勝，在這行業的勞動市場具競爭力。

　發展社區綜合長者服務，既能更有效運用資源，又能無損長者生活質素（甚至提升），更可容納低技術勞動力，是一舉三得的策略。（文匯論壇）