[2005-06-10] 前世今生西方報紙四百年

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文：洪　磬

　今年是已知西方報紙誕生四百周年。此刻，世界各地的報紙從業員，同為這既古老又年輕的行業貢獻生命。古老，因為報紙是最早的大眾傳播媒體；年輕，則是因為其背靠悠久的文字傳統，今時今日仍在不斷演變。

　讓我們重回這個媒介的出生日子，也許可為未來方向提出一點啟示。

報紙的前身

　今時今日所謂報紙，其實經過悠長演變，才成為如今的樣子，其概念並非一下子誕生。

　如果報紙是向大眾公佈的資訊，那麼早在凱撒大帝轄下的羅馬帝國，由公元59年，已有Acta Diurna（每日事件），手寫的文件張貼在羅馬與各省的中心。除了主打的政令及議會民告以外，亦有「附錄」傳播其他資訊，如鬥獸時間表、占星預示、重要婚事、生死、審訊及處決，似乎也預示了現代報紙以這類「軟性」新聞平衡正經八百的政經新聞。

　到了中世紀，開始出現非政府的定期刊物。以一年幾十本的書刊形式在民間流傳。雖然當時的內容不過是一些小醜聞，英雄事跡以及奇趣事件，根本對政權毫無威脅，但作者與出版人都盡量保持低調匿名。

　一五六三年，梵蒂岡首次徵收與土耳其戰爭消息的閱讀費，首次承認對於消息的商業需求。

第一份報紙

　第一份被保存至今的西方報紙是一六零九年的法國《通告報》，在法國東部史特拉斯堡由Johann Carolus出版。但一份文件間接顯示其可能早於一六零五年已經出版。那是Carolus寫給史特拉斯堡市議會的信，請求保障他的版權，阻止他人盜印他的報紙。

　亦有消息指出，同在一九零五年，另一份報紙亦已在比利時荷蘭盧森堡一帶出版，惟最早傳世的是一六一二年的。

　無論如何，這些報章之間互爭第一，顯示那個時期對這種資訊形式的需求突飛猛進。而荷蘭人因為他們的地理位置與貿易角色，在跨國新聞傳播中起著重要角色，報紙正是文藝復興的產物。

文藝復興的產物

　報紙在那時候出現，不只是文化現象，更是商業與科技成長的成果，而且需求與可能解決辦法兼具，才成就了一件盛事。

　首先當然是科技的貢獻。一四三六年德國人古騰堡（Johann Gutenberg）發明了活版印刷術，將一整版浩瀚的文字化成二十六個羅馬字母，每次按需要而選配，大大加快了製版的速度與準確度，令大規模與迅速的出版成為可能，正適合日日新鮮的報紙行業。

　與活版刷術相呼應的是紙質的改良，令紙張成為既普及又有效的傳播媒介。過往書籍紙張都是又厚又縐，釘裝以厚實的封面，只有富貴人家才能負擔，不利大範圍的交流，供奉在書架上，似是擺設多於工具。

一晃眼四百年

　往後，報紙名稱各有所指：《水星報》（水星Mercary是羅馬神話中上帝的信差）、《前鋒報》、《快報》等強調其即時性與新鮮感；《觀察家報》、《衛報》、《標準報》等則傾重其在民主社會中的角色，可見其自覺在社會上扮演重要的角色。

　不知不覺，報紙面世已經四百年了。本周，世界各地來自八十個國家的一千三百名報界行政人員齊集WAN（世界報紙協會）周年大會，同時匯報各地情況，分享經驗與難題。

　現時全世界共有約六千五百八十份日報，總銷量近四億份。去年大部分國家都錄得銷量上升。各大洲中南美升幅最大達6.3%，非洲以6%緊隨其後，亞洲亦有4.1%。但在已發展國家則反而下跌，美洲為0.2%，歐洲則更達1.4%。

　在銷量上升的地區中，亞洲是基於本已龐大的銷數，南美與非洲則尚在草創階段，因此上升空間較大。

亞洲報紙內容取勝

　日本人是最愛買報紙的國度，64%的人每天買報紙，而在美國則只有23%。

　《讀賣新聞》每天銷量一千萬份，是全球之冠，相對而言，《今日美國》位居美國之首則只有二百三十萬份。

　內容方面，亞洲的報紙以新聞為主，比廣告篇幅為多，在美國則是相反。也許這也解釋了銷量差異。

　另一方面，據《今日美國》指出，亞洲報紙一般比較客觀及準確，倫敦的小報固然聲名狼藉死不悔改，即使美國大報近期也抖出多宗醜聞，《今日美國》及與《紐約時報》相繼為假新聞道歉。

　先進國家的報紙銷量不升反降，絕非對資訊的需求下跌，而是受其他資訊來源管道分薄了。尤其是年輕人，慣於上網而沒耐性也沒興趣去讀報紙，無視其資訊品質成疑。

　相反在經濟剛起飛的地區，報紙是最便宜可靠的資訊，銷量自然蒸蒸日上。

　國際報業協會署理會長Gavin O'Reilly在世界編輯論壇上指出：報紙至今仍是最「防零碎化」的媒體，即能夠將時事完整地呈現給公眾。而本是其最強的挑戰者互聯網已被整合到報紙旗下。

　看來要與新媒體競爭，世界各界的報紙還是要抓緊「公信力」三字。