[2005-06-29] 港大揭「未老先衰」之謎

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　全球只有百多宗兒童早老症病例，患者多皮膚起皺、脫髮及有鷹鼻。 網上圖片

　【本報訊】(記者　潘頌禧)兒童早老症為罕見疾病，但箇中致病原因一直未明。港大醫學院的研究首次發現，由於一種基因突變，破壞「脫氧核糖核酸」(DNA)的修復功能及使基因不穩定，導致兒童早老症發生，終解開這個「未老先衰」之謎。而正常衰老及癌症亦因基因不穩定所致，故有關研究有助找出兩者的致病機理，向人類「長生不老」邁進一大步。

　全球只有逾百宗兒童早老症病例，患者平均只有13年壽命，近7成半人死於衰老病如心臟疾病，目前未有治療方法，只能以藥物針對症狀診治。至於早老症的致病成因，主要由於基因「核纖層蛋白A」(Lamin A)突變所致，惟過去研究一直未能揭開箇中突變之謎。

染色體異常令基因損傷

　香港大學醫學院生物化學系最近的研究發現，「核纖層蛋白A」失常會損壞DNA的自然修復功能及令基因不穩定，引致基因出現突變及使染色體異常，從而導致未老先衰。領導研究的生物化學系助理教授周中軍表示，研究透過動物實驗，發現患有早老症的老鼠的染色體容易丟失或斷裂，反映基因損傷增加，其不穩定性亦導致各種衰老的病徵。

　周博士指出，雖然暫時未有藥物根治早老症，但理解當中致病機理，日後可針對性設計對抗早老症的藥物，「可能要十年，或數十年，但知道原因就可以繼續研究去做。」

科學家鑽研長生不老藥

　由於全球人口不斷老化，科學家正致力研究不同的「長生不老」藥物。周博士稱，這次成果有助研發對抗正常衰老，以至癌症的藥物。他指出，正常衰老及癌症同樣由基因不穩定性所造成，「如果認識這種致病機理，有助了解正常衰老的過程及癌症的發生，繼而針對性研究，再按其設計各種藥物。」