[2005-07-26] 機械衣助長者照顧自己

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　■機械人套裝衣服，能協助使用者轉動肢體。 路透社

　隨著人口迅速老化和勞動人口縮減，日本需要未雨綢繆，及早計劃應付這個社會問題。與歐美國家不同，日本不接納輸入外國廉價勞工的政策，唯有考慮借助機械人幫助長者或傷殘人士。

　日本是生產最多機械人的國家，但大部分是度身為工業界製造，直到近年，研究人員開始研究適用於寫字樓、家庭、醫院和護老院的機械人。從經濟角度作為出發點，重用機械人亦頗為划算。

　不久之前，筑波大學教授山海嘉之完成設計機械人套裝衣服，有助年老體弱的長者較易轉動、上落樓梯和搬動物件。這件智能機械人套裝衣服看像一套白色盔甲，分別把一些硬鋼片裝插在一個人的兩隻手臂、兩隻腳和背部，附裝在鋼片的電腦、摩打和感應器，能夠探測得到他希望轉動的肢體所發出的大腦神經信號。當感應器接收到這些信號後便會啟動電腦，增強動力並協助使用者轉動肢體。

　山海嘉之設計機械人套裝的首要目標是擴大和強化人類的體能，幫助長者和傷殘人士照顧自己。他已經成立一間公司，準備今年內在日本推出這款套裝。

　除了即將推出的機械人套裝外，一些公司亦研究發展智能輪椅，方便行動不便的人士可以周圍轉動和避開障礙物體。 　（業欣）