[2005-07-26] 貓不知甜滋味

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　■貓科動物欠缺甜味細胞，使牠們偏愛肉食。 路透社

　與其牠哺乳動物相比，貓科動物在飲食方面比較挑剔，但直到最近，美國費城莫內爾化學感官中心研究員才發現，貓科動物的飲食習慣與遺傳基因有關。

　各種貓科動物的其中一個原本用作製造舌頭甜味受體的基因天生喪失功能，導致貓科動物無法像其牠哺乳動物那樣吃出甜味。

　研究員抽取了6隻哺乳類動物的唾液和血液樣本進行測試，其中包括一隻老虎和一隻獵豹。經過試驗後，他們發覺貓科動物的那個喪失功能的基因，未能生產出用作製造甜味受體的其中一種必需蛋白質。

　負責領導研究的布蘭德指出，貓科動物的製造舌頭甜味受體基因喪失應有功能，令到這個基因變成一個「假基因」。貓科動物缺少了甜味受體細胞顯然影響到其飲食習慣，形成牠們偏愛進食肉食。

　所有哺乳類動物的舌頭均有受體細胞，負責把味道訊息傳送往腦部處理。大部分哺乳動物的甜味受體由兩種蛋白質製造，剛巧貓科動物就是缺少了其中一種蛋白質。

　布蘭德表示，這個研究結果將有助獸醫治療患病的貓科動物。在食物方面，獸醫可以清楚知道甚麼食物可以令到病榻中的貓科動物覺得可口，亦對製造貓科動物食品的製造商提供了準確資料，有利生產符合貓科動物口味的食品。　（念持）