[2005-08-27] 無人駕駛偵察機追蹤山火

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　偵察機雖未能如有人駕駛飛機一樣投水彈滅火，但對控制山火作用仍不小。 （美聯社）

　美國全國每年發生數以萬宗山火，農林和消防部門為了加速追蹤山火根源以撲滅山火，已從今夏開始試用3架無人駕駛的遙控偵察機，追尋山火發生的地點和搜集火燒地點的資料，以便從明春開始正式調派它們執行任務。

　遙控偵察機的好處是無人駕駛、不畏懼山火冒出的濃煙、適合徹夜進行偵察和廿四小時不斷運作，足可在不危害人命的情況下準確追蹤山火的方位和趨向。

　美國太空總署埃姆斯研究中心科學研究員安布羅西亞表示：「無人駕駛偵察機對偵察變幻莫測的火勢非常有效，不致把消防員置於危險境地。」

　現在，機師駕駛的飛機和直升機裝備了特別感應熱度照相機，可以拍攝被煙霧籠罩的影像。照相機把影像送到地面操控中心，由指揮官決定如何撲救火災。不過，飛機和直升機只能在白天進行偵察，因為黑夜飛行太過危險，曾經導致多架飛機墜毀。

　無人駕駛飛機不能直接用作撲滅山火，主要由於體積未能裝載大水箱。儘管如此，它們非常適用於偵察火勢。很久以前，農林部已經研究使用無人駕駛飛機，但直至近年，熱度偵察感應器的體積才縮小到可安裝在無人駕駛飛機之上。 （念持）