[2005-09-26] 大蟒蛇 護幼顯母性

放大圖片

母愛之光——母性的光輝，無蛇能匹敵。

　在一般人的心目中，蟒蛇是其中一種對獵物永不放過的捕食者，但南非雌性大蟒蛇卻顯露母性的一面，尤其是過去較少察覺產蛋的雌蛇會在孵蛋後，有一段時期仍繼續照顧幼小的子女。生物學家認為這個發現反映出人類對蛇的認識頗為有限，有必要更深入探討牠們的現實世界。

　南非威特沃特斯蘭德大學生物學家亞歷山大，曾聽聞農民報稱見到新生小蛇跟隨母親一起，但他坦言當時並不相信。直到2003年時，他密切觀察兩條南非雌性大蟒蛇的行為舉止，才赫然發現牠們在孵蛋後會陪伴其新生子女長達兩星期。

　一些雌蛇無疑會在新生子女出生後陪伴牠們一段日子，但這鮮有發生在產蛋的蛇類；不過，雌性大蟒蛇並非最無微不至的母親。

　亞歷山大解釋說：「當人類接近初生小蛇時，雌性大蟒蛇立即進入洞內躲避，寧願捨棄幼兒。」

　根據亞歷山大的分析，雌蛇留在新生子女的身邊有助後者在夜間保暖，令到小蛇早日消化圍繞在身旁的蛋黃。

　當小蛇從蛋破殼而出時，牠們被周圍的蛋黃纏繞，變得較難爬行。對於小蛇來說，母親留在身旁的最大裨益，就是幫助牠們較快速自由轉動。（許森）