[2005-09-26] 細說從前：李錦記百年傳奇 放大圖片
李錦記公司五大高層（左起）李惠中、李惠雄、李文達、李惠民及李惠森。
117年前，珠海市南水鄉，一位名為李錦裳的茶寮東主，以煮蠔豉出售維生。某日，李錦裳煮蠔豉時，忽然一股濃烈的香味撲鼻而來，他揭開鍋蓋一看，發現有一層厚厚的蠔豉汁積澱於鍋底，取之放入嘴中一嚐，味道鮮美。那便是李家祖先所製作的第一鍋蠔油。
李惠民回顧公司117年的歷史稱：「李錦記公司的創辦人就是我的曾祖父李錦裳，祖父李兆南是公司的第二代傳人，我的父親李文達乃第三代傳人，到我這一代，已經是第四代啦！我們第四代有四兄弟，都是公司的執行董事，都參與公司管理。」
曾祖父發明蠔油
李惠民相信，其曾祖父李錦裳，應該就是蠔油的發明者，因遍查歷史，在1888年他曾祖父發現蠔油之前，中國並沒有關於蠔油這種調味品的任何記載；儘管在19世紀末，與李錦記同時在珠海經營蠔油的公司尚有其他幾間，但後來都淹沒無蹤；從製作技術、品質和鮮味論，那些公司亦遠遠不及李錦記。
1902年發生的一場大火，燒光了李錦記經營14年的店舖，李錦裳遂將業務從發源地珠海南水鄉搬到了澳門。至1932年，再由李家的第二代傳人李兆南將業務總部遷至香港。但澳門新馬路的舊店舖，一直保留至今。
1972年，李錦記的調味品業務終於在第三代傳人李文達手裡發揚光大，成為香港一間甚具規模的華資企業。之前，李家只售賣蠔油。而李文達成功的關鍵，是將產品業務多元化。
四兄弟攜手管理
80年代，集團主席李文達培養四個兒子成才，陸續成為李錦記四位執行董事。他們是長子李惠民（李錦記有限公司主席）、次子李惠雄、三子李惠中、四子李惠森。兒子的加盟，加速了公司生產現代化，1988年又在大埔工業村建立新總部，1992年與廣東南方醫科大學（前身為第一軍醫大學）合資成立南方李錦記，研究以中草藥製造天然健康產品。
身為長子的李惠民，70年代在美國加州大學主修食品學，他對自己家族生意成功自有一套觀點。他說，李錦記調味品的生意額有8、9成來自海外市場，因為一百年來陸續有一批批的福建、廣東人移居海外，而很多去外國的華人，又是以開設餐館維生，因此也把優秀的中華飲食文化帶到了外國。
「令人吃驚的，是世界大部分地方的人，都很快接受了吃中國菜，現在很難找到一個外國人是不喜歡中國菜的。而我們的中菜調味醬料，又非常適合遍佈海外的中國餐館。」「為什麼不賣給內地？當時蠔油是一種昂貴的調味品，不像現在這般普及幾乎每家都有。1979年改革開放後，我們亦開始賣貨給內地，但那年深圳一般幹部的月薪僅幾十塊人民幣，買幾樽蠔油便會花光一個月薪水。」
與𡂴士尼樂園簽約
最近，李錦記還與香港迪士尼樂園簽約，成為香港迪士尼樂園亞洲醬料指定供應商。李惠民稱，與迪士尼樂園的合作，有利海外市場宣傳；相信迪士尼方面則主要考慮食品安全因素，所以不打算找太多供應商。李惠民叮囑記者：「你將來去迪士尼遊玩的話，一定要試一試那裡的中菜喲！」
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