[2005-10-17] 日船本周鑽地殼取樣本

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　■「地球號」鑽探船示意圖

　科學家本周將利用5.7萬噸的「地球號」鑽探船(Chikyu)於太平洋深海水域進行鑽探地殼試驗，最終目標是深入海床以下6英里處採集地幔樣本，以助專家進一步理解地心結構。這將是人類首次鑽透地殼深入熔岩層之下的地幔層，要鑽穿6英里厚地殼需要一年多時間。

為深入了解地震海嘯

　今次的「國際綜合大洋鑽探」(IODP)項目由多國合作推動，其中包括英美等專家參與。「國際綜合大洋鑽探」的初步計劃，是要進行深入海床以的鑽探，以進一步了解地震及海嘯的形成，改善預報系統。如於今年底完成海上鑽探試驗，「地球號」將於2007年初進行前期鑽探任務，最後於2012年搜集到首批地幔樣本。「地球號」由位於東京市的日本深部地球勘探中心的日本科學家操作。

　地幔是地殼以下的地質層，如「地球號」能成功獲取地幔樣本，將為科學家了解地球形成和氣候變化帶來重要線索。英國南安普敦大學海洋及地質學教授指：「地幔所含的成分可告訴我們地殼是怎樣形成的，進一步了解地殼，有助我們了解地球的形成。」

鑽探可能花一年時間

　這次的試驗鑽探規模龐大，將耗資超過3億英鎊(約41.1億港元)，單從長700英尺的鑽探船「地球號」便可見一斑，此外，項目引入大量石油開採技術。有6條連接船身和鑽探點的鑽探管，由衛星固定位置。鑽探可能需要一年時間才能深入地殼，鑽探管會由長350英尺的鐵架塔支撐。取得的樣本會經由接駁鑽探管的輸送管傳送到「地球號」上的實驗室，該實驗室由4個艙面組成。

　科學家於早前的鑽探中曾發現一種細菌，它能製造出現時用於洗衣粉中的酵。雖然地心的環境因素極端，溫度可能高達攝氏300度，且水分和氧氣稀少，但科學家認為今次試驗鑽探仍然有機會發現生物體。 　■《星期日泰晤士報》