[2005-12-02] 智利礦場成觀光點

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　智利北部仍殘留一些開採硝酸鹽的廠房，可發展成旅遊點。路透社

　智利北部廣大沙漠現在是杳無人跡的地帶，散布了數百個被遺棄城市的遺蹟，變成死城一樣。在19世紀，這個沙漠地區曾經出現一片繁榮景象，大量開採商和工人一窩蜂開採蘊藏在沙漠的「白色金子」硝酸鹽。英國和智利開採商從硝酸鹽中賺取非常可觀的財富，直至20世紀20年代，一種嶄新的合成硝酸鹽面世，幾乎取代硝酸鹽的位置，開採商亦撤離沙漠區。

　自此之後，智利沙漠變成一片荒涼，沒有人想過要保留當中一些開採城鎮作為古蹟或旅遊地點。開採商採用的一些儀器裝置成為拍賣品，亦曾有人掠奪廠房剩留下來的物品。

　到10年前，一批曾在沙漠開採城鎮成長或工作的懷舊人士開始向政府施壓，要求保留一些開採城鎮作為觀光地點。79歲的老礦工巴爾迪維亞表示：「智利的硝酸鹽時代在世上沒有其他地方可以比擬，很值得保存這段歷史。」

　智利政府終於作出回應，並且成立非牟利組織保存其中兩個城鎮，作為兩個觀光地點。到今年7月，聯合國已經宣布把其中一個開採城鎮亨伯斯通列為文化遺產。

　在每一年，約有45,000人駕車前往亨伯斯通，參觀經修葺的酒店、廣場、乾貨店、礦工房屋、加工廠房和泳池。（業欣）