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本報記者：鄭雯欣
大家都還記得「斌仔事件」，斌仔因練習體操時發生意外，頸椎的第一、二節折斷，導致全身癱瘓及不能自主呼吸，每天躺在病榻上，生活要靠別人來照顧。現時，每年香港約有400多名，不同程度脊髓及神經受損的病人，需要接受治療。最近，香港大學與內地將舉行大型的人類臨床研究，以新的脊髓損傷混合療法，為病人帶來新的希望。
脊髓損傷會造成不同程度的肢體障礙，引致的原因很多，當中包括交通意外、高處墮下、運動創傷等；另外，腫瘤、發炎性和退化性疾病亦可導致脊髓受損，而病人可能會出現行動不良、失去知覺、失禁、因長期缺乏運動而導致的各種併發症，而最嚴重的，可會引致全身癱瘓。
推翻脊髓不能再生論
一直以來，醫學界認為脊髓損傷是不能痊癒。當神經細胞在損傷初期沒有好轉的跡象，以後可以康復的機會甚微。但在近十年的研究中，已推翻脊髓不能再生的理論，現時有不少以動物作測試的結果，均證實其脊髓受損傷的動物，可以恢復若干活動的能力。這些療法包括移植連接受損部位，利用生長因素刺激神經細胞的生長，以及用藥物壓抑脊髓中抑制神經細胞生長的元素。
新療法進入臨床階段
而最新的脊髓損傷混合療法更進一步為肢體有障礙的患者帶來希望，現研究已進入人類臨床階段，若研究成功，癱瘓的病人可有機會站起來。04年由美國Rutgers University楊詠威教授以及香港大學醫學院解剖學系系主任蘇國輝教授作的研究，發現混合使用鋰金屬和軟骨素㩗，比單獨各自使用更有效。
將沉睡神經元喚醒
蘇教授指脊髓屬於中樞神經系統，一旦受傷，治療需要針對以下幾個問題：「我們要改變不利於中樞神經生長的環境，原因是中樞神經有別於其他神經，內有一些抑壓因子，這些抑壓因子自出生已有，只是在成長後，才活躍於細胞內，阻礙細胞的重生。」另外，受損後的疤痕，亦會阻礙神經纖維再生；成年人的神經元，其再生的機會很微，蘇教授指治療的目的，是要將沉睡的神經元喚醒，因此，只是單一使用其中的方法，很難全面的解決以上的問題。
擬配合臍帶血治療
而去年開始的研究，便使用了兩種的物質鋰金屬和軟骨素㩗於治療脊髓損傷上，並取得突破性的發展。蘇教授指鋰是常用於精神科的物質，於治療脊髓損傷同樣具效用：「這物質有保護神經的作用，以及促進神經細胞再生。而軟骨素㩗則可有效阻擋疤痕的抑壓分子，令神經纖維再生。研究顯示，同時使用兩種物質的療法，在動物的實驗上，其脊髓的再生能力提高約42%；另外，在功能上亦有所恢復。而在2006年展開的大型人類臨床測試，蘇教授稱在治療時會考慮配合臍帶血，利用幹細胞，助神經纖維再生和可分泌神經生長因子。
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