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■從商鞅、韓非到李斯，秦國依靠法家思想，成為超越其它六國的強權力量。
胡顯中
商鞅死後半個多世紀，韓非出生了。商鞅和韓非都是法家著名的代表人物，都是滿腹經綸、才華橫溢的政治思想家。還有一點相同的，就是都有一個悲劇性的結局。不同的地方在於：命運對於商鞅十分偏愛，給他提供了施展才華的廣闊舞台；而對於韓非卻非常吝嗇、刻薄，沒有為他創造任何機會。以至於千古文章和滿腹經綸都無處施展。只得閉門著述，以文章自薦於後世，同時也是對自己不幸人生的最大補償。這樣，我們今天才有可能讀到那些旁徵博引、縱橫揮灑、詞鋒凌厲、氣勢磅礡的好文章，接觸到他那才氣飛揚、橫貫古今、見解獨特、鞭辟入裡的深刻思想。
以文采彌補口吃缺陷
韓非（公元前280—233年），出身於韓國的貴族家庭。因為口吃，不善言辭；但長於寫作，文筆凌厲、見解深刻。少年時與李斯同受業於荀子，是荀子門下最有才華的學生；而韓非更優於李斯。在戰國七雄中，韓國的國勢最弱，在秦國的不斷進攻和蠶食下，日漸衰微。出於愛國熱情，韓非屢屢上書韓王要求改革，終不聽。報國無門，乃發憤著述。在作品裡，作者廣泛吸取先秦各家的學說，並「觀往者得失之變」，總結春秋、戰國以來的歷史經驗，評論政策之得失，提出了稱雄諸侯、統一天下的一整套方針和策略，共計10多萬言。他希望用著作向各國的君主傳播自己的政治見解。
韓非那洋洋大觀的著作傳到秦國，被雄心勃勃、欲統一中國而處心積慮的秦始皇看到了，並佩服得五體投地、拍案叫絕。他長聲歎服說：「嗟乎，寡人得見此人，與之遊，死不恨矣！」
君臣是馭手和牲口關係
在古代傳播手段極差的條件下，韓非的著作不脛而走，竟然傳到了秦國，受到秦始皇的高度賞識，靠的是什麼？只能靠其自身強大的生命力。那麼，是什麼學說如此吸引這位君主呢？無他，就是其著作中為君王統治獻計獻策的強烈意識和深刻見解。韓非在著作裡，首先對君臣關係的實質作了一針見血的揭示：他說：「主賣官爵，臣賣智力」「臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市」。在這裡，韓非用他那冷峻的目光、犀利的筆觸，把君臣的關係比擬為市場上的特殊買賣關係、利益共同體關係。這還只是其一種說法，除此以外，還有更深一層的揭示：「無捶策之威，銜橛之備，雖造父不能以服馬；……無威嚴之勢，賞罰之法，雖堯舜不能以為治。」瞧！在這裡，作者把君臣關係比喻為馭手和牲口之間駕馭、被駕馭關係。他通過自己的文章把政治舞台外面那張寫滿花言巧語、甜言蜜語、豪言壯語的幕布無情地掀開，讓人們看清楚舞台上那些大大小小演員們所扮演的形形色色的角色，看清楚他們所有活動的實質，看清楚那赤裸裸、血淋淋、陰森森、你死我活的肉搏戰！
鼓吹法術勢，輕視道德
為了保證君主能夠勝利地掌控、駕御臣下，韓非在自己的書中，廣泛地吸取了先秦法家各位代表人物有價值的內容。他首先吸取商鞅的「法治」思想。他認為：有作為的君王統治「不務德而務法」「奉法者強則國強，奉法者弱則國弱」；而法的主要精神就是「厚賞而信，刑重而必」。
如果僅僅依靠「法」是不夠的。他指出：商鞅變法取得了巨大的成功，達到了國富兵強的目的，但幾十年來卻未能統一天下，其原因就在於「主無術於上之患也」。因此君主還必需通曉申不害鼓吹過的「術」，也就是要熟練地運用掌控和駕御臣下的各種手段。
韓非還認為：即使掌握了「法」與「術」，仍然不足以成事。還應該依靠慎到的「勢」，即君臨天下、威風凜凜、令人害怕的權威。只有「抱法、處勢、用術」三者相結合，才能牢牢地掌握住、運用好國家最高權力。韓非把這三者巧妙地結合起來，因此被認為是法家學說的集大成者，是法家的最高成就人。
如果說，以上理論還嫌抽象的話，那麼他還有具體的、詳細的操作辦法。例如，為了考察臣下的品德和才能，他擬定了許多條規。諸如「詭使」（派出密使以監察臣下）、「挾智」（明知故問，通過其回答來考察臣下）、「倒言」（正話反說，看臣下如何表態，以此考察臣下）……總而言之，韓非為君主如何駕御臣下，設計了天衣無縫、滴水不漏、無懈可擊一整套辦法。可見其考慮之周密、思想之深刻。
除了那些駕馭臣下的辦法以外，還有許多其他方面非常深刻的思想火花。例如「夫不可陷之盾，與無不可陷之矛，不可同世而立」也就是我們今天所經常運用的「矛盾」原理，這在中國哲學史上的突破性貢獻是顯而易見的。
成也始皇 敗也始皇
這樣的著作，當然會令秦始皇為之心動，為之傾倒。當李斯告訴他，韓非就是自己昔日的同窗好友時，秦始皇要求立刻見到此人。
於是，秦始皇急於攻韓，迫使韓王派韓非出使秦國。秦始皇終於如願以嘗地得到了他朝思慕想的韓非，並把他留在秦國為他效力。
命運之神給他開了一個大大的玩笑：似乎有機會效命君王、建功立業、彪炳史冊。可是偏偏遇到那個心胸十分狹窄、妒賢嫉能的李斯。他向秦始皇密報：韓非乃韓國之後人，不可能忠心耿耿為秦國服務。非我族類，其心必異。秦始皇當即將韓非下獄。至於他是如何死的，一說是自殺，一說是李斯進藥以毒殺。何者為是？恐怕是一個謎。不過以筆者的愚見，像韓非這樣非常聰明、有主見的頭腦，決不會自我了斷。倒是很有可能被李斯派人下毒。嗚呼！有李斯這樣的人，任何英才都不可能活得自在，更談不到發揮才能了。這乃是人類社會經常發生、反覆上演的悲劇。正因為此，偉大的史學家司馬遷在《史記．老韓列傳》的結束語中就這樣寫道：余獨悲韓子為「說難」而不能自脫耳！
詩曰：千古文章未盡才，英雄無數沒蒿萊
神州回望歌當哭，何處天涯黃金台？
（註：黃金台，戰國時期燕昭王築黃金台以招賢，台上置千金，可見其誠心。於是，天下賢士紛紛來投，國力大為提高。）
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