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遨 天
生活在面積達九百六十三萬多平方公里的國土上，美國人對私家車有其實際需要。所以若要在美國生活，無論是長住或是一段時間短暫居留，考車牌是重要的一步。其實車牌的意義非單僅為駕駛，一如美國朋友說的：「車牌，形同我們的身份證明文件。」因為美國不像香港要求居民隨身攜帶身份證，所以在有需要證明當事人身份時，如在銀行或以支票繳費，經常會要求對方提供具相片的身份證明文件（Photo ID），由於大部分成年人都有車牌，所以車牌成了廣受認同的身份證明文件。
在美國九一一事件發生後，進入一些特別敏感的機構或大廈時，這情況更為常見。這慘劇發生後，美國當局更將以往不同州各自發出不同款式的車牌全部統一，並以數碼的晶片儲存資料，所以在美國沒有車牌便諸多不便，就如沒有了身份證一樣。
我很多年前已經有美國車牌，但由於太久沒有續牌，期限已過，得要從頭申請，包括由筆試開始。今年初我便在洛杉磯辦理，對於今次在美國重新考牌，簡直是一個難忘的經歷。我在早上十時許便到了Pasadena地區的政府汽車部門DMV（Department of Motor Vehicles）登記，即場輪候考筆試。
這部門常設在近郊地區，我到的一間是一座甚不顯眼的單層建築，門前一個簡陋的停車場。當時輪候者眾，有各式各樣的人種，裝扮都十分隨便。辦事處內的設備也是簡簡單單的。
我身在隊伍中，聽到前後輪候者間的對話，幾乎沒一句能明白，他們都不是在說英文，不禁心中自問：「我身在何方？」令我進一步迷惑的事繼續發生，我在放於近門處擺放申請表格的架子中，竟找不到英文表格，全是西班牙文。在其他輪候者幫忙下才尋著英文表格，我好奇地問：「你們到底有多少種不同語文的申請表？」
對方瞄了我一眼，說：「噢，應該也有中文的，唔，也不知道放到哪裡去了？！」我想：「一些連英文也看不懂的人，要以其他語文來考車牌，駕著車子時若遇上緊急告示或交通消息時，會是甚麼樣的光景？」也真令人摸不著頭腦。
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