人類10萬年前已養狗

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　■現代狗隻的骨骼模型。

　狗年自然要談狗，關於狗的話題豐富多彩，情趣盎然。

　狗是人類文化的重要組成部分，狗常常出現在人類的藝術作品中。在伊拉克曾發現公元前6,500年左右的小型捲尾狗雕刻。在英國約克郡曾掘出石器時代早期家犬的骨骼，而在捷克距今10,000年的岩洞沉積物中也有類似的發現。

　狗的種類繁多，最近的基因研究顯示，現存的狗有450種左右。科學家通過研究確定，狗的祖先是狼，人類從大約10萬年前就開始養狗了，並有選擇性的將不同種類的狗用作不同的用途，所以出現了可放進茶杯裡的鬈毛狗、愛爾蘭牧羊狗、珍貴的中國沙皮狗，以及各種雜交狗等。

　狗可能是被人類最早加以飼養馴化的動物。它們的先祖狼在史前的森林中捕食，約在5萬年，狼發現了人類，於是開始與人類建立起相互依存的關係，並被馴化成人類的朋友。一些科學家認為，馴化的過程首先是從出沒於人類居住區的狼開始的，有些則認為，人與狼的最早接觸發生在人類要捕食狼，宰殺成年狼，並將其幼崽帶回養育。後來，遷徙的人類將牠們從中東帶入了歐洲及其他地方。

　狗的最重要作用是作伴，但馴服的代價是失去自由，運氣好的話，得到的是食物和關懷，可惜未必所有主人都明白這個道理。