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面對老齡問題日益突出，安老事務委員會主席梁智鴻接受本報專訪時指出，除了長遠推行全民退休保障外，還應該考慮將目前以義工擔大旗的長者服務「專業化」，讓送飯、護理、探訪長者等服務變成一門學問，甚至在大學推出相關專門課程。有消息透露，目前已有院校計劃推出一個融合社會服務及長者護理知識的全新課程，當局更屬意由理工大學首辦。 ■本報記者 聶曉輝
本港出生率近年不斷下降，人口老化問題日益嚴重，統計處推斷2030年長者人口將由去年的12.5%上升到佔33%，增幅驚人。梁智鴻指出，在本港10多萬獨居老人?，不少是「足不出戶」，尤其比較保守及固執的男長者，更不願與社區接觸。「問題的關鍵在於如何把他們引出來，以及這些外展服務是否足夠?」
老人服務開支年300億
現時醫管局、社署及志願團體均有定期或在緊急時派遣一些「老人護理隊」到訪獨居長者，政府在老人服務上的開支更達每年300億元；但長遠來說，這方面的服務必須作為一個可持續發展的行業來規劃和推廣。
目前不少探訪獨居長者及為他們提供簡單護理服務的均屬義工，梁智鴻欣賞他們的這種自願性奉獻，但同時指出：「我們也需要career development(職業性發展)。其實社會已有不少相類似課程，但為何不能把它發展成一專門學科，在大學設學位，甚至早在中、小學時代開始?手？」
鼓勵長者參加正常社交
梁智鴻指出，其實不少老人的需要是現今社會沒有提供的；而且，到訪獨居長者的人士不能只是提供即時需要的服務，而是透過對話及了解，讓長者有被重視及尊重之感，更重要的是把他們帶出來參加正常社交。因此，專業化的學科可以讓修讀人士綜合市場研究及運用創造力去好好發展，空間非常大。
消息人士指出，澳洲存在一些既教授護理常識，又涉獵社工技巧，但不屬護士或社工的學位課程，以培育長者服務專才；而香港雖有類似課程，但都只屬短期性的集中課程，目前並未見於學院。「其實一些院校已開始在這方面籌劃，但因為該課程涉及護理、社工、物理治療及眼科保健等範疇，整個計劃橫跨很多部門，當局認為似乎擁有以上學科的理工大學比較適合。」
當局屬意理大籌辦課程
在東區醫院當護士的Mandy表示，在大學4年期間，曾有一學科教授有關老人心理、生理變化及老人病的基本知識，但並不深入，她們只能透過持續進修才能一窺全豹。對於在大學設立有關老人護理的專業課程，她亦大表支持：「本港長者實在越來越多，及早預防總勝過他們入院才治理吧。」不過，Mandy認為若該課程只局限於長者護理則過於局限，未必受歡迎，應同時涵蓋其他年輕病者的病理學。
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