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國家自然科學獎是由國務院直接頒發，地位僅次於國家最高科學技術獎。該獎項授予在數學、物理學、化學、天文學、地球科學、生命科學等基礎研究和資訊、材料、工程技術等領域的應用基礎研究中，闡明自然現象、特徵和規律、做出重大科學發現的中國公民。重大科學發現應當同時具備下列三個條件，包括前人尚未發現或者尚未闡明，具有重大科學價值，以及得到國內外自然科學界公認。
國家自然科學獎設一、二等兩個獎勵等級。評選根據候選人研究成果的發現程度、複雜程度、理論學說上的創見性、研究方法的創新程度、學術水平、對學科發展的促進作用、對經濟建設和社會發展的影響、論文被他人正面引用的情況、國內外學術界的評價和主要論文發表刊物的影響等方面進行評定。在科學上取得重要進展，可以獲頒二等獎；而取得突破性進展，可以獲頒一等獎。
由於上屆和今屆的一等獎都懸空，所以余濟美今次所獲的二等獎可算是今年國內有關科技的最高榮譽。然而這次獲獎，余濟美並非最開心的一人。
「得知獲獎消息，我的學生似乎比我更興奮。或許他們覺得付出的努力終於有回報，所以現在工作起來特別積極。」余濟美表示他從事科研多年，但甚少聽聞本地設立鼓勵研究的獎項，但內地每年對科研成果的評審和獎勵都隆重其事，足見國家十分重視科研。
「虛名以外，獎項有其正面效果。為我們的學生豎立榜樣，求學不一定要向錢看。可以做一些自己喜歡又有意義的事情，科學家也會有人欣賞的。」
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