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■政府開徵銷售稅，反對聲音指此舉會有損香港「購物天堂」的優勢，削弱本港競爭力。圖為香港著名的銅鑼灣商業區。 資料圖片
【本報訊】政府為擴大稅基，計劃開徵「商品及服務稅」(俗稱銷售稅)，預計今年中開始展開為期9個月的公眾諮詢，由拍板到實際推行需要3年時間。財政司司長唐英年表示，政府會在維持簡單低稅制的原則下設計有關細節，推行初期也會有寬免及補償措施，避免影響市民購買力。不過有中產組織認為，消費最多的中產人士又成為「祭旗」一群，對此「更不開心」。■記者：翁育紅、林賽香
唐英年自上任兩年多，已多次非正式地提及商品及服務稅，試探社會反應，昨日終於正式在其任內第3份財政預算案中提出建議。
維持低稅制 避損購買力
根據政府計劃，今年中會開始就開徵商品及服務稅展開為期9個月的公眾諮詢，完成報告後將建議提交下一屆政府考慮。為維持簡單低稅制，政府會在設計稅項細節時作多重考慮，並在實施時設法盡量減低對業界實際營運的影響。例如容許進口商延遲繳納有關稅項，紓緩他們現金周轉的問題；零售商營業額達一定水平才需要納稅；滯銷超過某一時限的商品無需繳交稅項；以及推出一系列寬免及補償措施，包括調整綜援金額及減低其他稅項，避免影響市民購買力。
唐英年表示，現時政府的收入結構並不健康，開支方面缺乏彈性，每年教育、社福等各方面的開支有增無減，人口老化也對財政造成壓力，但收入方面卻經常受經濟波動影響，十分不穩定。除了賣地及投資收入外，主要的經常性收入，即薪俸稅和利得稅，大部分來自少數的納稅人或企業，也極易受經濟波動影響，稅基狹窄的問題顯而易見。
他認為，要改善有關問題，政府必須加入受經濟影響較少的稅項穩定收入，現時市民已較成熟，再加上經濟好轉，是適當時候提出有關建議讓公眾理性討論：「外國經驗顯示，商品及服務稅可達到這個目的。此外，我深信，在能力範圍內交一點稅，是市民應有的公民責任。」由於有關稅項具有爭議性，很多市民不歡迎，政府會有足夠時間讓市民反映意見。
財爺迴避會否成西九翻版
至於有關稅項的諮詢及推行工作橫跨兩個政府，會否擔心在此過程中造成過份政治化，最終成為西九翻版?唐英年說，以後的事情以後再說，但今屆政府會努力做好應做的事。
中產動力發起人馮煒光對有關建議有保留，認為昂貴的行政費最終可能令稅項得不償失。他說，雖然銷售稅一般只在3%至5%，並不算多，但消費最多的中產人士又成為最大影響的一族，會加深中產對政府的不滿：「中產的消費意慾未必會受影響，但是會不開心，每次都搵我瓊來『祭旗』。」他認為，政府可以增加其他方面的收入，例如提高金管局投資回報等，填補稅收上的不足。
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