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■櫻花萬朵華盛頓綻放，美艷瑰麗。 美聯社
美國首都華盛頓正舉行一年一度的櫻花節，由本月起至下月9日止。此時乃哥倫比亞特區旅遊旺季，促使櫻花節的規模不斷擴大，預期今年將會吸引超過100萬人前往哥倫比亞特區旅遊，帶來近數百萬美元的經濟收益。
波托馬克河蓄潮湖地區種植了3,000棵櫻花樹，是整個櫻花節的焦點，於其他8個區域種植的櫻花樹亦同具吸引力，包括市中心以東的勞動階層聚居地區阿納卡斯蒂亞。
櫻花節負責人梅休表示：「我們安排了展覽會及近200項表演，並獲得很多企業贊助。而深受遊客歡迎的項目包括花車大遊行、煙花匯演、燈展、櫻后授冠、植樹紀念及以日本文化為中心的展覽與演出。」
櫻花節是為了紀念日本於1912年贈送給華盛頓的3,020棵櫻花樹。由當時美國第一夫人海倫塔夫特與日本大使夫人在3月27日種植首兩棵櫻花樹起，至今已經94周年。現存的櫻花樹大部分是由當年的樹播種長成的。
華盛頓旅遊局發言人漢伯里表示：「紐約的旅遊旺季是聖誕節，而華盛頓的旅遊季節則是春季櫻花盛開之時。」據調查顯示，參觀櫻花節的遊客約有36%來自華盛頓以外地區。 （念持）
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