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第一題：「午門斬首」
「午門斬首」一說根本就是虛構的。午門是如此威嚴之地，怎可在此處殺人？同時也沒有一個皇帝會希望自己家門口沾染到血腥！
明代時，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴，便以「逆麟」之罪，被綁出午門前打屁股，名為「廷杖」（即打棍子）。木棍分為兩種，一種是塗有紅銅，被這種木棍只要輕輕的打，就會發出響亮的聲音；另一種是塗有水銀，這種木棍不管再怎麼大力的打，也只是發出沉重的聲音。有賄賂太監的官員，太監會說「給我用心打」，這樣就知道要用塗紅銅的棍子打；比較正直的官員沒有進行賄賂，太監會說：「給我用力打」。要是被「用力打」，一般就沒有生還的機會了。「廷杖」這種刑罰在明代獨有。到了清代，廷杖之刑遭廢除，午門便成為了皇帝舉行朝會時陳設部分儀仗之地方。
那「午門斬首」的說法是如何來的呢？這和明朝皇帝朱厚照的好色有很大關係。這皇帝十分的好色，按規定是三年選一次妃，他卻年年選妃。而且，大部分時間都沉浸於後宮中，對於朝中大事也不太用心，朝中大臣看了是十分的憂心。如德十四年（1519年），他要到江南選美女，群臣上諫勸阻，集體跪在午門。迂腐的皇帝哪能聽進勸說，但又不能把這些大臣全給殺了。於是對這些勸說的大臣處以「廷杖」，打一百下，由太監執行。而且是每一位太監只能打十下，這樣才能保證打到第一百下時，還是很大力。大臣舒芬、黃鞏等受廷杖者130人，有11人被當場打死。這便是史上的「大禮儀之爭」。
此外明嘉靖皇帝朱厚熜，繼承皇位後，欲追封他的生父興獻王為帝，遭到大臣們的抵制。群臣100多人哭諫於左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當場斃命17人，屍體拖出午門，百姓就開始傳說：皇帝在午門前打死人了！一些寫小說的，說書的也以此穿鑿附會，於是，拖出午門斬首一說，就不脛而走了！
中國古代的死刑犯，除了「斬立決」的之外，都是要等秋後才能問斬的。每年秋天，刑部都要把死囚名單送皇帝審閱，皇帝認為囚犯罪有應得，就朱筆「勾到」，而後就是執行了。處死大臣，一般都在刑部天牢、鬧市行刑，在午門內殺人是沒有先例的。
但在明朝初期，確實發生了「午門斬首」的事件，而這個人就是方孝孺（1357－1402年）。他幼年聰慧，六歲能詩，十五歲隨父兄北上濟寧，勵志攻讀。及長，承學於宋濂，深受器重。洪武十五年（1382年），東閣大學士吳沈等起薦方孝孺，應徵至京。朱元璋喜其舉止端莊，學問淵博，有期待日後輔佐子孫之意，厚禮遣回鄉。明建文帝即位後，將方孝孺招至南京，委以翰林侍講學士之職。方孝孺對建文帝赤膽忠心，全力扶持。建文帝害怕他的叔叔們王權過大，擁兵為患，就採用齊秦、黃子澄的削藩建議，但燕王朱棣（1360－1424年）為首的諸王起來反對並發動叛亂，於是方孝孺替建文帝起草了一系列征討燕王的詔書和檄文。
朱棣攻下南京後，篡得帝位，反過來迫令方孝孺為他起草即位昭書。方孝孺寧死不從，擲筆於地說：「死即死耳，詔書不草！」燕王大聲說：「詔不草，滅汝九族！」方孝孺針鋒相對說：「莫說九族，十族何妨！」朱棣又反覆勸說方孝孺：「不要自找苦吃，我欲傚法周公輔佐成王。」方孝孺說：「好，我寫！」他從地上拾起筆來，大書四字「燕賊篡位」。朱棣大怒，命人用刀從方孝孺的嘴角直割到耳根，並將他投入監獄。後下令把方孝孺在午門內凌遲處死，並真的下令滅他十族。方孝孺的九族加上他的朋友、門生也算作一族，共八百七十三人，行刑時間長達七日之久。相傳明宮午門內丹墀上的血跡石，即為方孝孺鮮血所濺而成。（香港 吳濱琳）
第二題：受虜禮
受虜禮，虜，即俘虜。準確的稱謂叫「受俘禮」，進行的地點在午門。明朝始建故宮的午門莊嚴宏偉，帝王常在午門舉行重要典禮，其中的一項，便是受俘禮，意即接受凱旋王師敬獻的俘虜。
受俘禮之前，先舉行獻俘禮，「三軍凱入，獻俘於太廟。」（《隋書．高帝紀》）意思是說，軍隊打了勝仗班師回朝，以所獲俘虜獻於皇帝的祖廟。《清會典．禮部》也有載：「解送俘囚至京師，擇日獻俘於太廟社稷。」
明清時的受俘禮在午門舉行，時間在獻俘禮的第二天，清代典章制度的重要資料《清會典．禮部》記載翔實：「凡受俘之禮，獻俘之次日，皇帝受俘於午門樓。」
受俘禮的程式是：威嚴依仗中，皇帝在文武百官簇擁下升座午門樓。出征主將押解被俘頭目，面向皇帝拜俯於地。兵部尚書跪奏平定某地俘囚某等，謹獻闕下。皇帝降旨：「所獻俘交刑部。」刑部尚書跪下領旨，兵部官員引俘虜出，交與刑部官員。刑部官員押著俘虜離去，逐一發落。受俘典禮結束。 （上海 茂清）
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