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■實驗用老鼠比巴掌還小，卻值連城身價！ 美聯社
老鼠的基因與人類極為相近，因此實驗老鼠一直是科學研究的主要「助手」，適合用作測試新藥或醫學研究。
隨著科技日新月異，人類透過調整老鼠的基因組合或染色體組，培育出天生患有老人癡呆症、癡肥、糖尿病、癌症或染上其他各種病症的實驗老鼠，方便研究人員探究疾病本身的症狀及其治療方法。
美國每年用作實驗的老鼠數量多達2,500萬隻，其中曾進行調整基因組合或染色體組的實驗老鼠售價，由每隻200美元（約1,560港元）至最高達到10萬美元（約78萬港元）不等。
這些實驗老鼠通常由老鼠農場供應，而在美國國內專門飼養實驗老鼠的農場為數不少。舉例說，來自緬因州的非牟利組織傑克遜實驗室每年能供應超過200萬隻實驗老鼠。麻省商營查爾斯河實驗室每年從出售和料理實驗動物中賺取5億美元（約39億港元），其中大部分是實驗老鼠。相比過往，飼養實驗老鼠業的經營程序越見複雜，已經非局限於自然培育和運送老鼠給買家。查爾斯河實驗室負責人表示：「我們不但需要繁殖實驗動物，還要按照買家的需求引用尖端科技，培育具有特質的實驗動物，例如顧及脫氧核糖核酸(DNA)的排列。」 （許森）
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