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漢弗萊被逐離首相府後，被一內閣官員收養。 美聯社
余綺平
英國人愛貓，視貓如子女，早已不足為怪。可是，從來沒有一隻貓的訃聞會像牠那樣，登遍全英大小報章，甚至上了小報頭條。牠，擁有蓬鬆黑白毛的大肥貓─漢弗萊（Humphrey），曾經是首相府唐寧街十號的「頭號捕鼠官」，被稱為「第一公務貓」。牠侍候三任首相，更多次引起政治風波。
英國政治大報《衛報》上月21日刊登悼念漢弗萊的訃文，寫了近3400字，內容極盡思念之情；也順道批評了當年那三位貓主人（首相），如何利用貓兒「過橋」，渡過他們的政治難關。
配合鐵娘子政策
漢弗萊本是一隻在唐寧街附近遊蕩的流浪貓，1989年保守黨的戴卓爾夫人執政期間，首相府鼠患猖獗，流浪貓被請進府內擔任「滅鼠官」。當年諷刺政壇的長篇電視劇《是的，首相》（Yes, Prime Minister）風行世界，劇中八面玲瓏的大臣名「漢弗萊」，也就順理成章成了流浪貓的名字。
戴卓爾夫人力倡開源節流，與財相羅遜明爭暗鬥。漢弗萊上任捕鼠後，一則諷刺新聞說，「漢弗萊『年薪』約100英鎊用來買貓糧，比起聘請滅鼠專家的支出，便宜得多。」任勞任怨的漢弗萊，正配合了鐵娘子的削減開銷政策。
捕雀新聞熱炒
馬卓安接替戴卓爾夫人當首相，他的軟弱無能、領導無方，多次觸發政治危機，例如英鎊狂瀉、內閣次官遭謀殺……機靈的漢弗萊，在此段日子經常見報，分散人們對首相的注意力。
例如，首相府發言人公布，漢弗萊太胖了，需要減肥；又如，1994年漢弗萊被指咬死4隻知更鳥，馬卓安立刻出面澄清，指漢弗萊被人誣詆。可惜馬卓安當時的威信已跌至低點，他的澄清更顯得「此地無銀三百𠕇」，媒體更加一窩蜂地肯定漢弗萊濫殺無辜，確實曾經去捕雀。至於牠是一時貪玩、或是「受聘」去製造新聞，則不得而知。但貓新聞「炒」得如此熱鬧，卻屬前所未有。
人貓兩為難
1997年馬卓安下台，工黨的貝理雅進駐唐寧街。雖是改朝換代，漢弗萊最懂得順應潮流，沒有向新主人張牙舞爪。可是，第一夫人彭雪玲卻容不下牠，以「對貓毛敏感」為理由，向漢弗萊下逐客令。
可憐的漢弗萊，惹得萬千愛貓如命的英人同情；加上輿論攻擊，令貝理雅政府面臨「政治危機」，彭雪玲被迫「挾持」著漢弗萊出來供記者拍照。
這張歷史性的照片中，人貓兩為難。漢弗萊最終被一位內閣官員收養，在倫敦南部過著退休生活。
拒開庭聆訊死因
事情還沒了結。在野保守黨經常以貓為題，譴責工黨沒愛心，連小小貓兒也厭惡。前財相克拉克更懷疑漢弗萊已遭謀殺，他聯同數名同黨堅持，要瞻仰貓屍遺容。1997年10月貝理雅政府為了澄清謠言，被迫對外發放漢弗萊照片，又准許獨立觀察員去探望漢弗萊，以證明貓兒健在。他們還強調，已派專人照顧漢弗萊起居，替牠治病。
與此同時，投訴媒體委員會下令，要尊重漢弗萊的隱私，今後不得再去騷擾牠的生活。
漢弗萊生於1988年，死於2006年，享年18歲。
首相府日前發聲明說，拒絕保守黨的要求，為漢弗萊的死因開庭聆訊。
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